Из всех турниров по гольфу, кубок президента единственный, где играют не «профи». Но назвать участников любителями язык не повернется. Опыта и умения им не занимать. Многим не нужна фора гандикапа*, чтобы сразиться с мастерами на равных. Тем приятней оказался для меня в эту пятницу победный удар на последней, восемнадцатой лунке. В итоге первое место досталось интернациональной четверке, составленной из посла маленькой европейской страны, вице-президента крупного американского холдинга, младшей представительницы влиятельного семейства Репниных и вашего покорного слуги.

Гольф давно стал частью моей жизни - с тех давних лет, когда в нашем дачном поселке оборудовали мини-поле, и мы всей семьей увлеклись новой затейливой игрой. Замечательное было время. И теперь, стоит мне приехать в нахабинский клуб и окинуть взглядом аккуратно выстриженные лунки, окаймленные прудиками, мосточками и тенистыми зарослями, как в памяти оживает далекое прошлое. - Ослепительное летнее солнце. Зеленая лужайка для гольфа около нашей дачи. Мама, юная и беззаботная, радостно улыбающаяся нам с отцом. И то ощущение безграничного счастья, которое бывает только в детстве.

Моя мать была удивительной женщиной. Я никогда не видел её сердитой или хмурой. Она не ругалась за шалости, не читала нотаций. Но легкое облачко грусти на её милом лице огорчало больше любых гневных криков. Рядом с мамой хотелось быть самым лучшим, горы свернуть, только чтобы она и дальше улыбалась, делая мир светлее и радостнее. От одного её лучистого взгляда любая ерунда становилась праздником. Даже скучные домашние заботы превращались в увлекательную игру. Зануды начинали улыбаться. В молчунах просыпалось красноречие. Грубияны вспоминали ласковые слова. Трудности отступали перед её веселым напором. Она была такой живой и яркой, что невозможно поверить в её смерть. Пять лет прошло, а мы с отцом не смирились.

В гольф мама играла так же легко и изящно, как делала любые дела. Радовалась каждому мгновению, улыбалась каждому удару, даже неудачному. Она была непохожа на обычных гольфистов, серьезных и сосредоточеных. Впрочем, невозмутимость приходит с годами. Как уверенно и спокойно играла сегодня Наташа Репнина. Трудно поверить, что в своё время она, словно маленькая, ревела над промахами. Причем так отчаянно, что я дрогнул и взял шефство над новенькой. И сразу пожалел. Она оказалась ужасно самолюбивой и не желала признавать своих ошибок. Опыта ей тогда не доставало во всем: и в гольфе, и в жизни. Но упрямица держалась весьма заносчиво и упорно старалась выглядеть светской львицей.

Сейчас Натали не надо притворяться. Честолюбивая девушка повзрослела, превратившись в красивую и уверенную женщину. Даже придирчивый критик затруднится отыскать в ней изъян. Её безупречная внешность отточена в элитных салонах красоты. Изысканный гардероб каждый сезон обновляется в Миланских бутиках. При этом у Натали бездна вкуса, а её острого язычка светские сплетницы боятся, как огня. Неудивительно, что она непременная гостья престижных тусовок и пати, на которых чувствует себя как рыба в воде.

Сегодня после награждения Натали с привычной грацией позировала перед объективами и бойко отвечала на вопросы журналисткой братии. Выглядела она при этом так, словно сошла с обложки глянцевого журнала. Широкая голливудская улыбка сияла на её лице и после, когда на праздничном застолье за царицу турнира поднимали многочисленные тосты. Как обычно, через пару часов изысканный ужин превратился в заурядную пьянку. Пора было решать, что делать: напиваться дальше, чтобы на равных общаться с разгулявшимися гостями, или уходить по-английски. Повернувшись, я прочел те же мысли в насмешливом взгляде Натали и, галантно отодвинув кресло, незаметно вывел её из душного зала.

Начинало темнеть. Но гости не спешили разъезжаться - длинный ряд автомобилей плотной шеренгой стоял вдоль дороги к клубу. После шумного застолья было особенно приятно идти в тихой полумгле, вдыхая свежий вечерний воздух. Несмотря на поздний час, на лужайке перед финским домиком копошилась детвора, заботливо вывезенная родителями на природу. Заглядевшись на маленьких хулиганов, Натали остановилась и, вздохнув, крепче сжала мою руку. Устала, а может, замерзла? Я снял пиджак, набросил на её загорелые плечи и ободряюще подмигнул запечалившимся карим глазам. Вздрогнув, Натали очнулась от раздумий. Соблазнительно накрашенные губы улыбнулись мне в ответ. Я вспомнил, как приятно их целовать, и, поддавшись ностальгии, медленно наклонился, не очень-то рассчитывая на успех. Последнее время Натали старательно избегала меня, словно обидевшись на что-то. Но сейчас она сама потянулась навстречу и нежно ответила на поцелуй. Надо же. А я опрометчиво оставил наш элегантный роман в прошлом.

Откровенно говоря, ладить с упрямой Натали непросто. Зато, в отличие от большинства моих приятельниц, она не стремится к брачным узам. В этом мы солидарны. В ближайшие годы, я не собираюсь превращаться в заботливого папашу и вытирать носы маленьким спиногрызам. В жизни слишком много интересного. К чему раньше срока привязывать себя к юбке? Даже к самой очаровательной. Очень удачно, что наши ни к чему не обязывающие отношения продолжают удовлетворять Натали. Только почему она дулась? Впрочем, понять женщин – задачка из области фантастики. Обычно они делают трагедии из мелочей, на которые нормальный мужик не обратит внимания. Зато серьезные вещи ухитряются легкомысленно пропускать мимо ушей. Так стоит ли тратить время на бесплодные догадки? Сейчас Натали пребывала в отличном настроении – и я не замедлил возобновить милую традицию, сложившуюся лет пять назад, когда наш роман только начинался.

Тогда мы любили после партии в гольф отправляться в нахабинский Ле Меридиан и проводить роскошную ночь в его люксе. Последнее время приятный обычай стал забываться. В конце концов, за эти годы мы успели поднадоесть друг другу. Но сегодня и меня, и Натали явно потянуло на старое… Скоро, мы торопливо раздевались в просторном номере. Голубоватые лампы загадочно подсвечивали наши тела, выхватывая из темноты то руку, то плечо. Зеркало над кроватью старательно повторяло все движения. Казалось, что в комнате нас не двое, а четверо. И что мой двойник также быстро скидывает рубашку и с таким же наслаждением прикасается к смуглым плечам зазеркальной Натали. И его ладони одновременно с моими плавно сминают голубое кружево, открывая под ним островки белоснежной кожи.

Я отстранился и окинул Натали взглядом. Всё же она настоящая красавица. Даже немного маленькие грудки не портят соблазнительной фигуры. Мгновение, и она ловкой змейкой скользнула ко мне. Крепко обхватила за шею, прижалась стройными коленками к моим бедрам и коротко простонала. Этот нетерпеливый зов я знал слишком хорошо и не стал медлить. Натали подалась навстречу, и наши тела плавно задвигались в магическом танце, делаясь всё слаще и невесомей. Сегодня упрямица вела себя на редкость кротко. Не пытаясь верховодить, она послушно вторила моим движениям, тихо постанывая им в такт. Карие глаза блестели в полумраке, не отрывая от меня внимательного взгляда. Только в самый сладкий миг Натали закрыла их, вскрикнула и затихла.

Опустившись на неразобранную постель, она долго лежала неподвижно, словно задумавшись о чем-то. Я немного подождал, тихонько дунул в маленькое ушко и позвал:
– Эй, ты где?
Карие глаза открылись. Тонкая ладонь прикоснулась к моему плечу.
- Мне пора.
Я удивился:
- Ты что, собралась ехать среди ночи?
- Да, - коротко кивнула она растрепанной головой и, встав с постели, не спеша отправилась в ванную.

В комнату Натали вернулась одетая в строгий голубой костюм, с изящно уложенной стрижкой. Глаза были аккуратно подведены, губы ярко накрашены. Взгляд холоден и спокоен. Улыбнувшись дежурной голливудской улыбкой, она вскинула упрямый подбородок и, словно между прочим, сообщила:
- Забыла тебе сказать. Андрей Долгорукий предложил мне руку и сердце.
Я пожал плечами.
- Наверное, бедняга долго собирался с духом. Он так обстоятельно подходит к любому делу. А тут женитьба. Сочувствую Андрею. Впрочем, он далеко не первый, кто услышал от тебя суровое «нет».
Натали покачала головой.
- Не жалей Андрея. Я собираюсь ответить «да».
От удивления у меня чуть челюсть не отвисла.
- Ничего не понимаю. Ты всегда ценила независимость. И вдруг…

Карие глаза снисходительно и устало посмотрели на меня.
- Всему своё время. Пора взрослеть. Я переросла романтические ночи в гостиницах. И бесконечные тусовки мне надоели. Хочу семью, детей, нормального мещанского счастья.
- Ладно. Это я ещё могу понять. Но почему Андрей? Насколько я знаю, ты к нему равнодушна.
Натали громко рассмеялась.
- Корф, ты большой наивный ребенок. Причем тут любовь? Я выхожу замуж за Андрея, потому что он будет хорошим мужем и отцом. Думаю, этого вполне достаточно. Мне он не противен. И в постели очень хорош, - вызывающе добавила она.

Ничего не имею против похвал в адрес других мужчин. Но всё же стало немного обидно. И невольно вырвался дурацкий вопрос:
- Тогда почему ты сейчас со мной?
- Решила попрощаться. Это была последняя ночь, - она посмотрела в упор и твердо добавила: - Обманывать мужа я не буду.
- Ну я и не сомневался, - успокаивающе добавил я.
Натали не ответила. Она молчала, словно ожидала каких-то других слов. Мне вдруг стало не по себе под её пристальным взглядом, словно я провинился или обманул ожидания. Я нахмурился. В конце концов, никаких обещаний я не давал. В любви не клялся. Натали прекрасно знала, что не единственная в моей жизни. От неё я тоже ничего не требовал. Конечно, нам было хорошо. И она наверняка станет идеальной женой. Вот только причем здесь я? Пусть будет счастлива с Андреем.

Последнюю фразу я произнес вслух. Показалось или в карих глазах действительно мелькнуло разочарование? Не знаю. Натали всегда умела владеть собой. Мы вежливо простились, решив остаться добрыми друзьями. Так обычно говорят в подобных случаях. Ночное такси сверкнуло фарами, унося мою приятельницу в новую жизнь. На короткий миг стало грустно. Всё же нас связывало многое. Может, надо было отговорить Наташу от затеи с браком. Но что предложить ей взамен? Я готов на любой подвиг, кроме женитьбы. А именно это ей нужно. Наверное, Натали права - я, словно наивный ребенок, всё ещё жду от жизни чего-то несбыточного, невозможного. Не пора ли, махнув рукой на сказки, серьезно задуматься о будущем? Я упрямо покачал головой. Никаких компромиссов. Я женюсь, когда встречу единственную на свете женщину. Ту, которая изменит для меня весь мир. Ту, без которой моя жизнь остановится. И это не пустые мечты. В конце концов, именно так любил и любит мою маму мой отец.

-------------------
* В гольфе гандикап — это льготное число ударов для игроков с низким рейтингом мастерства.

ПРОДОЛЖЕНИЕ ТУТ