18
Хмурый мартовский дождь явился на похороны незваным гостем. Сначала редкие ледяные капли оставили замысловатые щербинки в потемневшем снегу, затем слились в плотные струи и начали прилежно поливать сугробы, обнажая черные проталины, размывая и без того грязную дорогу и являя глазу унылую картину ранней деревенской весны. Сырой и зябкий воздух заполнил маленькую церковь, и было непонятно, от чего дрожат собравшиеся на отпевание друзья и родные: то ли от холода, то ли от горя и безысходности случившегося.
Аня стояла рядом с отцом, держа за локоть громко рыдающего князя. На её бледном, как-то сразу заострившемся от горьких забот лице не было ни кровинки. Из последних сил она старалась быть сильной и мужественной, мысленно повторяя: «Я должна думать об отце, должна стать ему опорой в несчастье». Смотревшему на неё Владимиру нестерпимо хотелось ободрить и приласкать девушку, обнять её худенькие, напряженно застывшие плечи, прижать к себе и согреть тоненькую фигурку, казавшуюся ещё более хрупкой и беззащитной в черном траурном платье.
Этим утром им так и не удалось поговорить. Когда Аня спустилась вниз, по столовой уже тоскливо бродил Петр Михайлович, поднявшийся ни свет, ни заря. Он ласково обнял дочь, сообщая об успехе вчерашней поездки, и уже ни на шаг не отходил от новой княжны Долгорукой. Всем приехавшим было сообщено о чудесно найденной дочери. Петр Михайлович упорно повторял, что бог сжалился над ним в несчастье и послал утешение на старости лет в лице Анечки, выросшей на его глазах.
Как ни сердился Владимир на старого князя после вчерашнего скандала, но и у него сжалось сердце при виде неприкаянной, сгорбленной фигуры прежде бодрого и статного Петра Михайловича. Молодой барон решил отложить тяжелый разговор до завтра, когда уляжется первая боль расставания с погибшими. Совесть и так терзала Владимира. Если б не скорый отъезд, он ни за что бы не стал торопить события. Но барон не мог ждать. Кто знает, что предпримет Долгорукий за время его отсутствия. Учитывая ссору, старый князь вполне мог расторгнуть помолвку, подыскав Ане нового жениха.
После возвращения с погребения его красавицу уже обступили сердобольные мамаши потенциальных женихов. Ещё бы, такая невеста на дороге не валяется: красивая, знатная, богатая, с ангельским характером. Кто же своему сыну добра не желает? Ревность жаркой волной окатила Владимира, он приблизился к Анне и, уверенно сжав в теплой ладони её холодные пальчики, увлек в сторону.
- Аня, ты замерзла и промокла, - заботливо произнес он, глядя на её юбку, потемневшую от дождевых капель. – Надо переодеться, иначе простудишься.
Анна вздрогнула, очнувшись от грустного забытья.
- Да, спасибо, Владимир, - послушно кивнула она головой. - Я сейчас же поменяю платье.
Петр Михайлович был слишком занят разговором, чтобы заметить, как молодой барон увел Анну из гостиной…
Наверху царила тишина, словно дом не был наполнен толпой ахающих и сочувственно вздыхающих гостей. Закрыв дверь спальной и оставшись наедине с любимой, Владимир не выдержал. Он крепко обнял Анну, припадая теплыми губами к её заплаканным щекам. Она и не думала останавливать его. В объятиях Владимира было так хорошо и спокойно. Тепло крепкого мужского тела сразу согрело её, прогоняя незаметную глазу мелкую дрожь, мучавшую Анну с утра. Невеселые подробности страшного дня разом стерлись из памяти. В целом мире были они одни.
Владимир почувствовал, как расслабилась Анна в его руках, доверчиво подставляя личико навстречу поцелуям. Он улыбнулся, любуясь запрокинутой назад изящной головкой, и поправил шелковистый локон, выбившийся из тяжелого пучка волос. Как же хотелось остановить это прекрасное мгновение. Вечно стоять, прижимая к себе этого ангела, свою тайную и всё ещё недостижимую мечту. Ласково провел ладонью по её плечу, словно желая убедиться, что это не сон.
- Анечка, нам надо серьёзно поговорить о будущем.
19
Петр Михайлович сразу же хватился дочери. Он успел привыкнуть к её целительному присутствию, дарившему надежду на будущее и силу жить дальше. Князь беспокойно поискал Анечку глазами и, не найдя, раздраженно осведомился о местонахождении дочери у Григория, хлопотавшего вокруг стола. Узнав, что Анна ушла с молодым бароном, Петр Михайлович почувствовал неизъяснимую тревогу и, поразив слугу своей прытью, почти побежал вверх по крутой лестнице.
Из-за закрытой двери Аниной спальной раздавался бархатный голос Корфа. Задрожав от гнева, князь ворвался в комнату. При виде рассерженного отца Анна попыталась отодвинуться от Владимира, но барон ещё крепче сжал её в объятьях, даже не думая отпускать.
- Потрудитесь объяснить, милостивый государь, что Вы делаете в спальной моей дочери? – срываясь на визг, выкрикнул князь.
- Я не делал ничего дурного, - спокойно, но твердо произнес барон. - Если Вы помните, я жених Анны.
- Это ещё не повод находиться здесь.
Оцепеневшая при виде разгневанного отца Анна начала приходить в себя.
- Петр Михайлович, папенька, прошу Вас, не сердитесь на Владимира, - вступилась она за молодого барона, - Я немного промокла, и он увел меня переодеться.
- Аня, что ты говоришь? Он, что собирался присутствовать при этом?!
Анна смутилась. Она не понимала, что так сильно разгневало отца.
- Нет, конечно, нет. Но ведь Владимир и я выросли вместе, как брат и сестра. У нас очень близкие отношения…
Наивное заступничество дочери только больше разозлило князя. Уже не владея собой, он закричал:
- И поэтому три дня назад он чуть не изнасиловал тебя?
У Анны перехватило дыхание от ужаса.
- Это сплетни, - дрожащим голосом произнесла она.
- Барон всё подтвердил! Неужели ты хочешь стать женой негодяя?!
Владимир отпустил Анну из своих объятий и твердым шагом подошел к Долгорукому.
- Князь, Вы ведете себя недостойно. Вспомните, я тоже могу о многом рассказать Вашей дочери, - проговорил он угрожающе.
- Что? – взвился князь. – Мальчишка, как ты смеешь пугать меня?
- Смею! Да, я ошибся, но моё заблуждение никому не стоило жизни!
Услышав последние слова, Долгорукий схватился за сердце и начал медленно оседать на пол. Анна в ужасе бросилась к отцу.
- Петр Михайлович, папенька, что с Вами?
Но лежащий в глубоком обмороке князь уже ничего не мог ответить…
