16
Тихо поскрипывала карета. Петр Михайлович Долгорукий возвращался из Петербурга с чувством исполненного долга. Все бумаги для Анечки оформлены. Теперь можно не беспокоиться. Если с ним что-то случится, Аня уже княжна Долгорукая, его единственная наследница. Скоро она станет женой Владимира, и барон позаботится о молодой жене.
Когда-то они с Иваном мечтали породниться, поженив Лизу и Владимира. Непоседливые, озорные, упрямые, затевавшие вместе тысячи проказ, они казались прекрасной парой. Но Володя выбрал Аню, мягкую, нежную, ласковую. Будет ли она счастлива с таким вулканом страстей, как Владимир? Девочка ещё слишком молода, чтобы сделать правильный выбор. И он, отец, должен подумать о её будущем.
Досадно, что барон, не смотря ни на что, собирается ехать на Кавказ. Какие эти Корфы упрямцы! В своё время он предлагал Ивану помочь и добиться перевода Владимира в Петербург. Но друг отказался наотрез. Иван переживал за сына, но честь была для него дороже. Хотя, кто угадает эту судьбу. Андрюшеньки уже нет на свете, а молодой Корф жив-здоров, скоро станет его зятем.
Как же они торопятся с венчанием! Хотят устроить его до отъезда Владимира. А ведь потом он целый год будет на войне. Анечка может овдоветь, едва став женой. Каким горем это будет для её нежного сердечка. Хорошо бы отложить свадьбу до возвращения Володи, ограничившись обручением. Надо серьёзно поговорить об этом с будущим зятем.
Внезапно кучер остановил карету:
- Барин, Вас спрашивают.
Князь выглянул в окно. Перед ним стоял, угодливо склонив голову, управляющий Корфов, Карл Модестович.
- В чем дело? Что-то с Анной или Владимиром? – холодея от страшных предположений, взволнованно спросил Долгорукий.
Глаза Модестовича блеснули, как у кошки, подкрадывающейся к добыче:
- Нет-нет, Петр Михайлович. С ними всё хорошо, но у меня есть новость, которая невероятно заинтересует Вас. Не хотелось бы рассказывать, стоя на дороге…
Князь недоверчиво выслушал рассказ позванного в карету управляющего:
- Что за чушь! – вынес он вердикт, жалея о потерянном времени.
Карл Модестович изобразил искреннюю обиду на хитром лице:
- Напрасно не верите мне, князь. Я чистую правду рассказал. Ничегошеньки не выдумывал. Вот не знал, чем у них там дело закончилось, так ничего и не говорил.
Петра Михайловича накрыла волна гнева.
- Пошел вон, мерзавец! Не хочу руки об тебя марать.
Тяжело вздыхая, Шуллер вылез из кареты.
- Зря Вы, князь. Я ведь никому не рассказывал о случившемся. А благородно сразу к Вам. Надеялся, что оцените и вознаградите моё молчание. Подумайте, что будет, если другие узнают. Какой позор для Анны Петровны!
- Вашим сплетням никто не поверит. Жених моей дочери честный и благородный человек. Я полностью доверяю ему.
- Тогда спросите у него сами. Честный-то он, честный. Да только слишком уж много слухов ходит об успехах Владимира Ивановича по женской части.
- И спрошу! Трогай! – громко крикнул кучеру разъяренный князь.
Карета покатила прочь, оставляя на дороге недовольного Шуллера. Карл Модестович нервно подергивал ус, раздосадовано бормоча вслед:
- Посмотрим, Петр Михайлович, что Вы запоёте после беседы с бароном.
17
Весь день Владимир и Анна занимались подготовкой к завтрашним похоронам. Отпевать Долгоруких решили в церкви у Корфов. Родственники и знакомые были оповещены. Сделано всё необходимое. Нелегко было выполнять печальные обязанности. Анна несколько раз принималась плакать, и Владимир с трудом смог успокоить её. Молодому барону тоже было не по себе. До сих пор не хотелось верить в случившуюся беду. Гробы стояли закрытыми - смотреть на обгоревшие тела было невыносимо.
К вечеру расстроенная Анна прилегла отдохнуть в гостиной и незаметно задремала, держа за руку Владимира. Он долго сидел неподвижно, прислушиваясь к её легкому дыханию и любуясь милым личиком в ореоле золотистых волос. Когда совсем стемнело, барон осторожно перенес красавицу в спальную, бережно уложил в кровать и накрыл легким покрывалом. Она тихо вздохнула, прошептав его имя, но не проснулась. Сказывалась усталость от скорбных забот.
Постояв рядом со спящей Анной и убедившись, что с любимой всё хорошо, барон пошел в кабинет. Нужно было заняться делами, чтобы после его отъезда у Ани не было никаких проблем. Впрочем, если что-то понадобится, Петр Михайлович поможет с поместьем и позаботится о его жене (барон не сомневался, что обвенчается с Анной до отъезда). Правда, будущий тесть недовольно промолчал, услышав новость о скорой свадьбе. Что поделаешь, князю придется смириться.
Владимир склонился над бумагами. Погрузившись в расчеты, он даже не заметил, как в комнату вошел Долгорукий. Приехав в поместье, Петр Михайлович решил не откладывать неприятный разговор. Он собирался получить от барона ответ, подтверждающий лживость Шуллера, и тут же всё забыть. Поздоровавшись, князь сразу приступил к делу:
- Владимир, по дороге я встретил Вашего управляющего, господина Шуллера.
- Он бывший управляющий, - хмуро ответил Владимир. - Позавчера я уволил этого мерзавца.
- Тогда всё становится понятным, - кивнул головой Долгорукий. - Дело в том, что он распускает безобразные слухи о вас с Анной,
Барон напрягся
- И что же он говорит?
- Он сказал, что Вы применили силу, чтобы овладеть Анной, - с запинкой произнес Петр Михайлович. – Необходимо пресечь эту безобразную сплетню. Ведь это ложь?
- Карл Модестович охоч до сплетен... - медленно проговорил Владимир. Здравый смысл кричал ему, что нельзя говорить правду Аниному отцу, если только он не хочет испортить всё. Но природная честность Корфов, которой он так гордился, мешала солгать. Всё в гордом бароне восставало против лжи, которую нужно было сказать Долгорукому. Нет, он не считал себя ни в чем обязанным князю. Он даже не уважал старика, слишком хорошо зная его. Но обманывать не мог. Молчание затягивалось...
- Вот и хорошо, - торопливо заговорил Долгорукий, заполняя образовавшуюся паузу. – Я же знал, что всё это неправда. Ты не мог сделать этого.
Барон сжал губы и, словно посылая коня в атаку, тряхнул упрямой головой.
- Карл Модестович охоч до сплетен, но на этот раз он сказал правду. - Владимир говорил внятно, с расстановкой, словно подписывая себе приговор.
Гримаса негодования исказила благообразное лицо князя.
- Ты изнасиловал мою дочь, подлец!
- Ошибаетесь. Она так же невинна, как при рождении. Я не оправдываю себя, но хочу напомнить, что Анна была моей крепостной. Вы-то со своими не церемонились!
От обидного напоминания князь взвился
- Не смей так разговаривать со мной! Какое счастье, что моя девочка дала тебе отпор.
- Я остановился сам, когда понял ошибку. И вообще – это только моё и Анино дело! Она простила меня и хочет стать моей женой.
- Нет, это и моё дело! Я Анин отец и не хочу, чтобы её мужем стал негодяй, который испортит ей жизнь!
- Вы прекрасно знаете, что это неправда! Я люблю Анну и сделаю всё, чтобы она была счастлива!
И князь, и барон уже не разговаривали, а кричали:
- И как ты намереваешься это сделать? Отправишься на Кавказ и оставишь её молодой вдовой?
- Не надо хоронить меня раньше времени!
- Речь не об этом. Просто ты совсем не думаешь о моей дочери! Иначе бы не собирался уехать от неё. Я категорически против вашего венчания!
- Вы ничего не можете нам запретить!
- Могу! Все бумаги оформлены. Анна моя законная дочь, и я позабочусь о ней на правах отца! - задыхаясь от ярости, князь выскочил из комнаты, громко хлопнув дверью. Владимир вскочил и в волнении заходил по комнате. Ему хотелось расшвырять все предметы, попадающие под руку. Но он не позволил себе этого. Рядом, в спальной отдыхала Анна. Её сон был священен для барона.
Владимир выбежал из дома, оседлал коня и понесся в сумрак ночи, стараясь успокоиться. Ветер трепал черные волосы на его непокрытой голове, холодил разгоряченные щеки. Послушный конь, храня расстроенного хозяина, легко перепрыгивал попадавшиеся на пути канавки, и аккуратно огибал едва заметные в темноте препятствия.
Постепенно яростная скачка прогнала красную пелену гнева, обступившую барона. Он придержал коня, перейдя с галопа на легкую рысь. Беспорядочные мысли стали успокаиваться. Владимир глубоко вдохнул морозный мартовский воздух. - Ничего, завтра же утром я поговорю с Анечкой. Она поймет меня. Если князь не успокоится, мы обвенчаемся и без его согласия.
