20 мая 1835 года

Прощальная пирушка у мадам Зизи прошла весело и шумно. Офицерам полка будет, что вспомнить в моё отсутствие. Особенно поручику Р-скому, когда буян проснется с подгоревшим усом.
Завтра утром еду в имение. После трёх лет бурной жизни на Кавказе с тоской готовлюсь к деревенской скуке. Отец горит желанием приобщить меня к управлению усадьбой. Упрямец привык всё делать сам, в то время как для порядка достаточно в хвост и гриву гонять плута управляющего.
Надо признаться, я соскучился по своему старику. Надеюсь, он не слишком сдал за время нашей разлуки. С неделю порадую отца присутствием героического сына, а потом под благовидным предлогом вернусь в столицу. Буду веселиться, пока молод. Хозяйственными делами займусь лет через двадцать.

Давайте пить и веселиться,
Давайте жизнию играть,
Пусть чернь слепая суетится,
Не нам безумной подражать.
Когда же юность легким дымом
Умчит веселья юных дней,
Тогда у старости отымем
Всё, что отымется у ней.

Недавно наблюдал на балу великого поэта. Не верится, что увиденный мною почтенный отец семейства прежде был изрядным гулякой. Вывод, не следует спешить с женитьбой. В молодости семьёй обзаводятся только болваны. Или мечтатели вроде Репнина. Я чуть с дивана не свалился, прочитав, что через год он венчается с Анной Долгорукой, воспитанницей моего отца. Забавно, но Репнин с нетерпением ждет свадьбы и почитает свою участь весьма романтической, ибо предусмотрительные папаши обручили деток ещё в колыбели. Прошлым летом Мишель гостил в Двугорском и с восторгом писал мне о красоте и грации своей невесты. Живущая в моих воспоминаниях худенькая пигалица ни капли не походила на увиденную Мишкой красавицу, и я хмыкнул, размышляя о слепоте влюблённых. Надо посоветовать Репнину не спешить со свадьбой. Аньке всего семнадцать. Может года три подождать, а то и четыре.
P.S. Не забыть подарки! Трофейную саблю - отцу, персидскую шаль - няньке Варваре, бусы - зануде Аньке.

22 мая

Всем, кто долго не был дома, следует готовиться к большим сюрпризам!
Во-первых, я с удивлением понял, что страшно сентиментален. Издали завидев силуэт родной усадьбы, боевой офицер Корф прослезился, как кисейная барышня. Плаксивая разминка пошла впрок и, обнимая рыдающего от счастья отца, я удержался от новых соленых излияний.
Во-вторых, в усадьбе всё уменьшилось в размерах. Комоды стали ниже, кресла уже. Отец, прежде казавшийся мне представительным мужчиной, превратился в невысокого сухопарого старичка. Огромная гостиная смотрится комнатой средних размеров, а бесконечный сад ограничился пятью аллеями и уютной оранжереей.
В третьих и главных, новая Анна!
Кто бы мог подумать, что за три года глазастый заморыш превратится в изящную Цирцею с золотистыми волосами. Увидев соблазнительную красавицу, приветливо выглядывающую из-за отцовского плеча, я принял галантный вид и собрался представиться по всей форме, но растроганный папаша всхлипнул и спросил:
- Узнал Анечку?
Растерявшись, я заявил: - Конечно, - и вместо того, чтобы по-семейному расцеловать подросшую Нюту в обе щеки, церемонно приложился к её кокетливо протянутой ладошке.
Забавно, что я оробел перед неопытной малышкой. Впрочем, всё дело в неожиданности. За обедом я вел себя расковано, как всегда, и развлекал домашних историями о приключениях на Кавказе.
Удачно, что я привёз Анюте бусы из бирюзы. Как раз под цвет её глаз. Нет, но какая красавица выросла в моем доме! Позавидовал Репнину. Теперь понятна его спешка. Стоит такой птичке выпорхнуть в свет – и поминай, как звали.
Пожалуй, задержусь в деревне на месяц-другой.

27 мая

Мишель ошибался, воспевая ангельскую кротость Анны. Маленькая плутовка напускает на себя послушный вид и крутит моим отцом, как хочет. Старик исполняет все её желания, причем почитает их своими. Порядок дня, развлечения, меню на обед и ужин, - все подчиняется Анютиным капризам. Даже список гостей на бал, устроенный в честь моего приезда, был написан её изящной рукой.

Обнаружил, что для деревенской барышни Анна прекрасно образована и может поддержать любую светскую беседу. Батюшка серьёзно тратится на её воспитание. По дому слоняются несколько учителей, прилежно обучающих княжну языкам, пению, танцам и даже верховой езде. Скажите, зачем барышне гарцевать на лошади, как лихой казак? Достаточно неспешной езды в дамском седле.

Настоял, чтобы учитель верховой езды уехал по добру по здорову. Целый день Анна ходила хмурая и дулась на меня, но сменила гнев на милость, когда я со смиренным видом предложил свои услуги.
До чего приятно учить премудростям аллюров хорошенькую барышню, к тому же упорную и ловкую, как Анюта. Глядя, как грациозно она управляет лошадкой, не мог не выразить самых искренних восторгов. Раскрасневшаяся всадница с удовольствием их слушала. Даже самая умная женщина падка на комплименты, а моей малышке ещё многому предстоит научиться.

Продолжение