Всё время пока муж нес её в спальную, Анна лежала на его руках равнодушно и неподвижно, словно кукла. Она даже не шевельнулась, когда Владимир аккуратно положил её на кровать и укрыл теплым пледом. Как ни был обижен барон, непонятное безучастие жены не могло не взволновать его. Откровенно говоря, он ожидал, что Анна сама заговорит и попробует хоть как-то объяснить свою измену. Попросит прощения, в конце концов. Но жена вела себя так, словно это он один был виноват во всем. Барон попытался разозлиться на упрямицу, но не смог. Анна выглядела такой бледной, её ладони, к которым он осторожно прикоснулся, были так холодны, что у Владимира сжалось сердце. Он с досадой одернул себя, напоминая о предательстве, но недавний гнев не вернулся. Вместо этого барону мучительно захотелось объясниться с женой. Он неуверенно присел на краешек кровати рядом с Анной и, стараясь выглядеть безразлично, спросил: - Ты хотела что-то сказать?
При первых звуках его голоса баронесса вздрогнула, словно очнувшись ото сна, и, повернув голову, скользнула безразличным взглядом по напряженной фигуре мужа. С минуту Владимиру казалось, что она уже никогда заговорит, как вдруг послышалось равнодушное: - Не помню.
Голос Анны звучал так ровно и безразлично, что барону стало не по себе. Если бы он не был уверен в виновности жены, то подхватил бы её на руки и долго согревал в своих объятиях, лаская и утешая. Но измена останавливала, возводя невидимую преграду. Честно говоря, сейчас хватило бы самого простенького извинения, чтобы Владимир дрогнул, с готовностью поверив любым оправданиям, но Анна молчала. Барон вздохнул - надо было идти к гостям, ждавшим его внизу. Не решаясь оставить жену одну, Владимир вспомнил о Варваре. Конечно, он сейчас же пришлет её к Анне. Пусть старая нянька присмотрит за своей любимицей, пока барон разбирается с некстати приехавшим цесаревичем. Черт побери, умеет Александр выбрать «удачный» момент для появления! В прошлый раз он со своим цыганским табором тоже помешал барону объясниться с Анной. Как недавно и как давно это было! Владимир нехотя встал. Скрипнула открывающаяся дверь, но баронесса даже не шевельнулась. Она лежала в той позе, в которой оставил её муж. Владимир нахмурился и, отгоняя нахлынувшее чувство вины, напомнил себе, что прошлой ночью Анна посмела перепутать его с Репниным. Жестокая метода возымела действие, и барон покинул спальную, не сказав ни слова.

У входа в гостиную Владимир примерил к лицу улыбку гостеприимного хозяина и, стараясь скрыть царившее в душе смятение, приветливо шагнул навстречу поднявшемуся из кресла цесаревичу.
- Ваше Высочество, рад Вас видеть в своем доме!
Александр широко улыбнулся в ответ:
- Владимир, не надо церемоний. Перед Вами князь Муранов, приехавший проведать старого приятеля посреди его домашней идиллии. Надеюсь, мы с братом не сильно помешаем вашему семейному счастью? По моим подсчетам медовый месяц закончился – пора вспомнить о друзьях. Тем более что я имел неосторожность рассказать Константину о здешнем трактире. И вот, выиграв у меня пари, этот хитрец пожелал приобщиться к народной жизни. Да - ведь вы не знакомы! Рекомендую, мой младший брат, Константин… Муранов. Натура творческая – пишет стихи, учится живописи у Айвазовского, и на сем основании отрастил весьма романтические кудри. Александр весело растрепал русые локоны высокого юноши, стоявшего рядом с ним. В ответ Константин, за последние месяцы обогнавший в росте старшего брата, с шутливой грозностью навис над ним и лукаво пробасил: - Не стыдно маленьких обижать?
Цесаревич притворной грустью развел руками:
- Вот так – мы стареем, они растут. Какой великан вымахал! Думаю, Анна не сразу узнает бывшего ученика. А мои братья и сестры до сих пор вспоминают её чудесные уроки.
Константин приветливо улыбнулся:
- Добрый день, барон. Александр прав. Ваша жена научила нас понимать и любить музыку. Я буду счастлив увидеть её и передать приветы от сестер и брата.
Владимир кивнул.
- Спасибо. К сожаленью, Анне немного нездоровится. Надеюсь, к вечеру ей станет лучше, и она спустится к ужину.
Александр огорченно повернулся к хозяину дома:
- Мне очень жаль. Как мы не вовремя! Владимир, не церемоньтесь с нами. Идите к супруге, мы сумеем занять себя. А может, нужна помощь?
Барон покачал головой:
- Не стоит беспокоиться. Обычная головная боль. Возможно из-за дурной погоды. Вот и младшая сестра моей жены, гостящая у нас, тоже чувствует себя неважно. Она прилегла отдохнуть.
Александр оживился:
- Софья Петровна тоже тут! Костя, помнишь мой портрет, привезенный из Двугорского? Его рисовала младшая сестра баронессы. Удивительно милая девица. И с изрядным характером. Как она поживает?
- Неплохо. Взрослеет, хорошеет, и всё также увлечена живописью. Недавно праздновали её шестнадцатилетие.
- О, так они с Костей ровесники и к тому же коллеги. Будете обмениваться секретами мастерства, - обратился Александр к брату и, повернувшись к Владимиру продолжил: - А как проводит время мой удалившийся от дел адъютант? Я привез приглашения на бал-маскарад для Вас с Анной и для него с Лизой.
Владимир с невозмутимым видом ответил, что их общий друг благоденствует, и, взяв конверты из рук цесаревича, предложил незамедлительно отослать приглашение Репниным. Вызвав лакея, барон на секунду нахмурился и быстро написал несколько слов. Потом приложил свою записку к посланию и приказал холопу тотчас ехать к князю. Выполнив нехитрые манипуляции, барон собрался прервать беседу и проведать Анну. Ему не терпелось убедиться, что с женой всё в порядке. Разлив бренди по бокалам, Владимир уже было открыл рот, чтобы, извинившись, покинуть гостиную, когда послышался легкий шелест платья, и на пороге появилась Анна.

ПРОДОЛЖЕНИЕ