Не обращая внимания на ледяной ветер с Невы, Вильгельмина брела по заснеженным петербургским улицам. Сбылась её давняя мечта отомстить ненавистным Романовым, но, как ни странно, графиня не чувствовала долгожданного удовлетворения. Что с того, что один из семьи преступников зарыдает и скорчится от боли. Даже если все они покроются кровавыми слезами, время не повернуть вспять. Никогда уже нежные мамины руки не разбудят её поутру, и ласковый голос не позовёт на прогулку. Мёртвых не воскресить. Месть ничего не переменила. До конца жизни Вильгельмину будут преследовать лихорадочные глаза умирающей госпожи Араужо. До конца жизни в воспалённом мозгу будут мелькать ужасные видения её последних часов.
Гибель матери перечеркнула судьбу Вильгельмины. Ненависть запылала в её сердце, подчиняя все помыслы и чувства грядущей мести. Первый муж не мог понять, почему она не хочет детей? Почему стремится в забытую богом Польшу? А у неё язык не поворачивался рассказать об ужасной беде. Странно, что она открыла сердце второму супругу. Чем белокурый граф тронул её? Быть может, преданной любовью?
Вильгельмина вздохнула. Годы, проведенные в Дармштадте, стали счастливой передышкой в её несуразной судьбе. Впервые графиня перестала думать о мести, решив, что смерть Константина от холеры подвела свой печальный итог. Если бы бог дал им с мужем детей, всё могло бы быть иначе. Если бы у неё была дочь, похожая на покойного графа! Вчера при встрече с баронессой Корф материнские чувства вдруг проснулись в ожесточенном сердце Вильгельмины. Горящей местью графине вдруг захотелось прикоснуться к белокурым локонам юной родственницы, приласкать и поддержать её. Жаль, что теперь нельзя увидеться с Анной, не навлекая на неё беду.
Вильгельмина подошла к чугунной решётке набережной и посмотрела на покрытую льдом Неву. Хорошо бы сейчас утопиться, но в холодной России даже эта роскошь недоступна. Графиня прикоснулась к вискам и снова ощутила пронзительную боль, стиснувшую голову железными тисками. Сначала тихо, потом всё отчаяннее и громче в ушах зазвучал жалобный голос матери. В глазах, словно наяву, замелькали жуткие сцены из ночных кошмаров. Каждый раз в мучительных снах графиня бежала на помощь матери, и каждый раз не успевала спасти. Может, сейчас это удастся? Вильгельмина обвела невидящим взглядом пустынную невскую набережную и побежала на звуки стонов, слышимых лишь ей. Охваченная кошмаром, она не заметила, как из проезжающей кареты выглянула знакомая белокурая головка и встревожено спросила.
- Вильгельмина, что с Вами? Вам плохо?
Видя, что ответа не дождаться, Анна приказала дородному кучеру. – Филимон, остановись. Мы должны позаботиться о графине.
Кучер с сомнением покосился на растрёпанную женщину с перекошенным от ужаса лицом и порадовался, что заботливый барин приставил к ним двух здоровенных лакеев. Анна Петровна возражала. Дескать, в городе охрана ни к чему, а вот – пригодились бездельники. Будет, кому ловить безумную бабу.

---------------------------------------
Наташа медленно открыла глаза и с удивлением оглядела незнакомую комнату. Обои с пёстрым рисунком, яркие гардины, кровать украшенная аляповатым балдахином, а главное пошлый приторный запах, пропитавший всё вокруг. Боже мой, как она попала в эту безвкусицу? Княжна попыталась сесть и ахнула от внезапной боли. Тонкие, но крепкие верёвки опутывали запястья, надежно привязывая руки к изголовью кровати. Стоило шевельнуться, и путы безжалостно впились в нежную кожу княжны, оставляя розовые следы. Наташа с досадой тряхнула головой, предполагая глупый розыгрыш, и сердито закричала:
- Эй, кто-нибудь! Немедленно развяжите меня!
В ответ вкрадчиво скрипнула дверь, и в комнату заглянула дебелая девица в кружевном неглиже. С любопытством посмотрев на возмущенную Наташу, она обернулась и громко позвала:
- Мадам де Воланж! Новенькая проснулась.
Несколько минут в доме было тихо, и княжна успела вспомнить, что Александр прислал ей записку, предлагая немедленно обвенчаться, и что она поехала к нему с незнакомой графиней. Дальше в памяти зиял чёрный провал. Что с ними случилось? Может, перевернулась карета? Тогда понятно, почему она лежит в незнакомой постели. Но почему её связали? Княжна нахмурилась, собираясь снова закричать, но в этот миг в комнату медленно вплыла приятная дама с улыбкой на лице.
- Очнулась, милочка? – приветливо обратилась она к сердитой Наташе.
- Да, - кивнула княжна. – Прошу немедленно развязать меня. Объяснить, где я нахожусь. И послать за моими родными.
Дама снисходительно покачала головой из стороны в сторону:
- Сразу столько желаний. Уж не знаю, с чего начать. Пожалуй, попробую объяснить, где ты, и как сильно тебе повезло, куколка.
Услышав фамильярное обращение, Наташа нахмурилась, но дама даже глазом не повела.
- Итак, куколка
Княжна гордо, насколько это было возможно в её положении, приподняла подбородок и отчеканила:
- Я княжна Репнина и требую должного уважения. Дайте мне перо и бумагу. Я пошлю записку к родным. Исполните мою просьбу – будете щедро награждены.
Мадам покачала головой.
- Нет, мне не нужны неприятности. Тот, с кем ты надеялась обвенчаться, никогда не станет твоим мужем! Вы - не пара. Его мать против. Это она привезла тебя в дом свиданий и велела сделать шлюхой
Наташа широко раскрыла глаза, не решаясь поверить услышанному. Мадам де Воланж заметила испуг новенькой и усмехнулась.
- Поверь, стать шлюхой - не самая худшая участь. Будешь вести себя правильно - заживёшь лучше принцессы. Но знай, со строптивыми я не церемонюсь. Полежи, подумай над моими словами. Через час я вернусь и подробно расскажу про твои обязанности.
Мадам одобрительно оглядела застывшую от ужаса Наташу и усмехнулась. Молодо-зелено. Скоро красотка узнает, как приятны обязанности жрицы любви и станет лакомой приманкой в доме свиданий.

ПРОДОЛЖЕНИЕ