Всю дорогу на тайную встречу с герцогом цесаревич не мог успокоиться. Отвратительная история, рассказанная отцом, не давала ему покоя. Александр вспоминал, как гостил в Польше у заботливого дяди и восхищался его нежной любовью к красавице жене. Великий князь всегда был галантен и деликатен с дамами. Неужели Константин Павлович мог жестоко надругаться над женщиной? Не хотелось, но приходилось верить. Отец никогда не обманывал Александра. У суховатого и рассудительного Николая Павловича всё было упорядочено и разложено по полочкам. Честность, благородство, принципы. Преданность семье не мешала императору иметь любовниц. Мимолётные пассии вели себя скромно и не совали нос, куда не надо. Свою организованную и продуманную до мелочей жизнь император почитал образцом для сына, но страстная натура Александра не позволяла отделить разум от сердца, а душу от плоти. Когда они с Наташей обвенчаются, княжна станет для него всем: женой, другом, любовницей, а ещё маленькой девочкой, о которой приятно заботиться и сладко утешать. Александр вспомнил, как вчера Наташа тихо вздыхала и вздрагивала под поцелуями, и его глаза затуманились от страсти. Скоро, очень скоро они будут вместе. Главное, не поступать опрометчиво и держать в тайне свои намерения.

К удивлению Александра герцог Дармштадский прекрасно знал о его сердечных делах. Старый лис с порога огорошил цесаревича, заявив, что придворные сороки принесли ему новости на длинных шлейфах. Александр пробовал отрицать, но герцог мягко остановил его.
- Ваш отец до сих пор не назвал Вам имя моей настоящей дочери, не так ли?
Цесаревич утвердительно кивнул.
- В таком случае, я готов сообщить Вам приятную новость. Ваша возлюбленная и моя дочь – одно и то же лицо. Во время путешествия по Европе супруги Репнины остановились в гостинице недалеко от Парижа. Именно туда непогода привела мою жену…

Затаив дыхание, цесаревич слушал невероятную историю и боялся поверить своему счастью. Наташа была рождена принцессой. Герцог Дармштадский признавал её своей дочерью и давал благословение на брак. Оставалось уговорить императора. Цесаревич хотел немедленно поехать к отцу, но герцог с улыбкой остановил его.
- Его Величество станет противиться и чинить препятствия. Дело может затянуться. Будет проще, если Вы и моя дочь обвенчаетесь тайно, а потом упадёте в ноги изумленным родителям. Со своей стороны я сделаю вид, что внезапный брак стал для меня приятной неожиданностью. Так будет легче оказать вам помощь и покровительство. Учитывая моё положение и связи в Европе, император не решится отказать.

Ловкий план, предложенный герцогом, привел Александра в полный восторг. Он едва удержался, чтобы не расцеловать хитрого старика в морщинистые щёки. Какое немыслимое, невероятное счастье! Сегодня они с Наташей станут мужем и женой!

- Весьма рад Вашей поспешности, - одобрительно кивнул герцог в ответ на пылкое предложение Александра тотчас обвенчаться. Поскольку Вы благополучно ускользнули из дворца, мы не станем подвергать наш план лишнему риску. Графиня Корф съездит за моей дочерью и доставит в церковь.

Увидев неприятную даму, говорившую с ним поутру, цесаревич поморщился и хотел заменить посланницу, но знакомое имя остановило его:
- Вы родственница Корфов? – с любопытством обратился он к графине.
- Да, - кивнула смуглая дама. – Мы восстановили родственные связи и собираемся встречаться как можно чаще, пока я в Петербурге.
Ответ успокоил Александра. Родственница Владимира заслуживала особого доверия. К тому же герцог Дармштадский выбрал именно её.

Кивнув, цесаревич попросил перо и бумагу и начал писать к Натали.
"Любимая, дорогая, бесценная Наташа! Пришло время соединить наши судьбы. Ни о чём не беспокойтесь. Мой план хорошо продуман и не вызовет гнева императора. Подательница сего письма проводит Вас в церковь, где мы немедленно обвенчаемся. Жду Вашего приезда. Любящий Вас больше жизни, Александр".

Вильгельмина внимательно следила за склонившимся над письмом цесаревичем. Она не раз слышала о переменчивом принце Александре, о его многочисленных романах, о несчастных любовницах, безжалостно брошенных им. И вот этот волокита пускается в сомнительную авантюру, чтобы связать себя узами брака. Пишет амурное послание, а глаза сияют нежностью и заботой. Значит, он полюбил на самом деле. Непонятно почему, но Господь милует Романовых и дарит им счастье, не взирая на зло, причинённое этими негодяями.

Цесаревич со счастливой улыбкой передал письмо Вильгельмине и повернулся к довольному герцогу:
- Если бы Вы знали, как я люблю Вашу дочь, - с восторгом произнес он. – Все былые увлечения в прошлом. Отныне для меня существует только одна женщина – Натали.
Вильгельмина скрипнула зубами. Какая знакомая история. Розовощёкий молокосос идёт по стопам мерзавца дяди. Скоро он оставит в прошлом «забавы» с несчастными женщинами и обретёт счастье с красавицей женой. Точно также поступил Константин. Мерзавец, повинный в смерти её матери, легко ускользнул от справедливого суда и безмятежно наслаждался жизнью. Даже бог не наказал его. Всё детство она мечтала отомстить. Уговорила первого мужа поселиться в Польше. Подружилась с людьми, близкими к Константину, и уже приготовилась нанести безжалостный удар, но грянуло восстание. Иоанна Грудзинская избежала кошмарной участи госпожи Араужо. Казалось, надежда на месть умерла вместе с Константином и его женой, но благосклонная судьба дала новый шанс. Щекастый цесаревич, как две капли воды похожий на дядю, ответит за его грехи. Другой Романов будет страдать и корчиться от боли. Справедливая месть над семьей преступников свершится.

ПРОДОЛЖЕНИЕ