Соня проснулась, когда солнце добралось до середины небосклона. Как ни странно, на новом месте княжна чувствовала себя уютно и спокойно. Сладко потянувшись, она с наслаждением поняла, что выспалась за все тревожные ночи во дворце. Уютный дом, окруженный большим ухоженным садом, сразу показался ей родным. Здесь не было Петербургского шума, а снег сиял белизной, в отличие от городского, серого и неопрятного. С удивлением Соня поняла, что соскучилась по простой и непритязательной жизни. По свежему деревенскому воздуху, по прогулкам вдоль искрящихся на солнце сугробов, по густому лесу, начинающемуся прямо за просторным садом, по тихим чаепитиям за самоваром. Она допивала вторую кружку, когда аккуратная горничная доложила о приезде Великого князя.
Растерявшись, Соня застыла с сахарницей в руке. Вчера Константин проводил её до усадьбы и уехал, убедившись, что всё в порядке. Княжна не ждала сегодняшнего визита. Досадуя на свой домашний вид, она дотронулась до смешных косичек, заплетенных с утра. И одернула себя, рассердившись на неуместное кокетство. Константин мой друг, не больше, - несколько повторила Соня, с удивлением понимая, что сомневается в сказанном. Слишком сильно ухнуло и заколотилось сердце у неё в груди, а ноги сами побежали встречать нежданного гостя. Стараясь успокоиться, маленькая княжна глубоко вздохнула и вспомнила Наташины слова, сказанные при прощании. «Не забывай, у вас с Константином нет будущего». Подруга беспокоилась, считая, что Соня влюбилась в Великого князя. Так ли Наташа была неправа? Последнее время Константин стал слишком близок и дорог маленькой княжне. Она всё время думает о нём. Собираясь сделать что-то, каждый раз спрашивает себя, как бы поступил Великий князь. Задумавшись, то тут, то там чертит его профиль. Неужели она опять влюбилась в человека, который никогда не сможет быть с ней вместе? Нет. Хватит одной ошибки. Следовало не малодушничать и поехать к отцу, но кто знает, что бы выкинул престарелый Петр Михайлович. Взял бы и ославил непутевую младшую дочь на весь свет, как когда-то старшую. Княжна нахмурилась и замерла, услышав веселый голос Константина.
Он вошел в столовую, приветливо улыбаясь растерявшейся Соне. В темных волосах князя медленно таяли причудливые снежинки. Здороваясь, Соня едва удержалась, чтобы не дотронуться до самой крупной. Проследив её взгляд, Константин улыбнулся.
– Сегодня красивый снегопад. На дворе, словно в рождественской сказке. Вы уже гуляли, Софья Петровна?
Соня смущенно покачала головой:
- Нет, сегодня я поздно встала. Вот, чаевничаю перед прогулкой. Не желаете присоединиться, Ваше Высочество?
- С удовольствием, - Константин помог княжне сесть и устроился напротив. – Я люблю деревенскую жизнь. Здесь всегда красиво и безмятежно. О помпезных дворцовых церемониях напоминает только наше церемонное общение. Может, попробуем называть друг друга по имени? Мне будет очень приятно. Не возражаете, если я буду величать Вас Соня. Тем более повод есть. Кто сегодня спал до обеда? – Великий князь заговорщицки подмигнул.
Соня рассмеялась и снова почувствовала себя легко и просто. Что за глупости она себе навыдумывала? Константин её друг и больше ничего. Единственная любовь осталась в прошлом. Вспоминать о ней уже не больно. Лишь грустно. И тревожно. Что будет с малышом, растущим под её сердцем? Сможет ли Анна взять ребенка к себе?

ПРОДОЛЖЕНИЕ