Ошибка князя Репнина.  

Наташа мрачно разглядывала пары, кружащие в плавном танце. Долгожданный маскарад не радовал её - перед глазами стояло заплаканное лицо подруги. Расстроенная княжна не переставала корить себя. Она хорошо знала придворные нравы, и вдруг наивно поверила в чистоту намерений Константина. Как можно было забыть, что в его жилах течет зловещая кровь Романовых! Следовало предупредить доверчивую Соню и остановить беду. Теперь поздно - ничего не исправить. Скоро подруга покинет дворец. Полгода ей придется провести в одиночестве, избегая встреч со знакомыми и друзьями - именно тогда, когда их поддержка особенно нужна. Наташа вздохнула. Ей не нравились Сонины планы. Вместо того чтобы уехать к отцу, подруга собиралась жить в маленькой усадьбе, принадлежащей Романовым. Конечно, князь Долгорукий – ханжа и зануда и кого угодно сведет с ума лицемерными нотациями. Но у Сони есть любящие сестры. Корфы переехали в столицу – у них не укрыться от любопытных глаз. Зато Лиза с Михаилом надолго обосновались в деревне. У брата - доброе сердце. Он не откажет в приюте попавшей в беду родственнице.
Но стоило Наташе заикнуться об усадьбе Репниных, как Соня вспыхнула и испуганно попросила ничего не говорить ни Лизе, ни Михаилу. Неужели бедняжка боится, что родные осудят её? Наташа недоуменно покачала головой. А может, всё проще? Соня любит Константина и не хочет с ним расставаться. Глупенькая, у её отношений с Великим князем нет будущего. Надо ещё раз поговорить с Соней перед отъездом. Наташа повернулась, собираясь покинуть шумный маскарад, и нос к носу столкнулась с египетской царицей, сквозь позолоченную маску которой сверкали любопытные глаза Ланской.
- Очаровательный наряд, - произнесла Наташа дежурный комплимент, пытаясь обойти фрейлину, перегородившую дорогу.
- Merci, Nathalie, - самодовольно улыбнулась Ланская. – Ваш костюм испанки тоже мил. А почему Вы одна? Где княжна Долгорукая? Последнее время малышки Софи не видно на праздниках. Она слишком увлеклась романом с Великим князем.
Натали ядовито улыбнулась в ответ:
- Зато вы, Надин, успеваете повсюду. Днем сплетничаете, вечерами блистаете на балах, а ночи напролет развлекаетесь с графом Урусовым.
Ланская возмущенно вспыхнула:
- Это ложь. Граф ухаживает за мной, но в наших отношениях нет ничего предосудительного.
- Неужели? А мне показалось, что нынче утром я видела, как рыжие кудри Урусова мелькнули у двери Вашей спальной. Я хотела поделиться волнующей новостью с Лунёвой-младшей, но среди хлопот обо всём позабыла. Как мило, что вы мне напомнили. Кстати, вот и она, - Наташа сделала шаг в сторону, но Ланская нервно схватила её за пышный рукав.
- Натали, Вы же знаете, какая болтушка эта Лунёва. Она разнесет сплетню по всему дворцу.
- Ничего страшного. Вы же разносите гадкие сплетни о княжне Долгорукой.
- Клянусь, я больше не скажу ни слова о Вашей подруге.
Наташа задумчиво взмахнула веером:
- Очень мило с Вашей стороны, Надин. В таком случае, пока я не скажу Лунёвой ни слова, - княжна сделала ударение на слове «пока». – Но если о Софи пойдут грязные сплетни, я легко всё вспомню.
Ланская сжала кулаки от досады. Ей хотелось поставить на место высокомерную Репнину, но в нынешних обстоятельствах Надин была бессильна. Глядя на неспешно удаляющуюся княжну, Ланская тихо прошипела:
- Погоди, гордячка. Придет и мой час…

Маленькая победа прогнала Наташину хандру. Она приветливо улыбнулась арлекину, склонившемуся перед ней с поклоном, и уже протянула руку, собираясь закружиться с ним в быстром танце, когда кавалер поднял голову, и княжна увидела веселое лицо цесаревича. Он был в полумаске, но Наташа узнала бы беспечный взгляд Александра из тысячи. Утихшая на время обида за подругу снова накатила жаркой волной. Княжна нахмурилась и холодно отчеканила:
- Развлекаетесь Ваше Высочество?
- Наслаждаюсь жизнью и Вашим обществом, Натали, - улыбнулся довольный цесаревич. Этим вечером он собирался забыть обо всем и веселиться от души. Обязанности наследника подождут. Александр устал от нотаций отца и раздумий о скором браке, который то казался ему идеальным, то смущал и страшил. Мари будет чудесной женой, но из него вряд ли получится образцовый муж. Даже перед свадьбой мысли цесаревича занимала не милая и скромная невеста, а её зеленоглазая фрейлина. Каждую ночь ему снилась задорная улыбка Натали, а стоило очнуться, как ноги сами несли Александра к её комнате. Завтра опять начнется мучительная борьба с собой, но сегодня, хотя бы один вечер, он будет, как обычный смертный, танцевать с любимой девушкой, глядеть в её зеленые глаза и чувствовать себя на небесах.
Цесаревич мечтательно улыбнулся, но неприветливый ответ княжны быстро опустил его на землю:
- Вам придется радоваться без меня, - Натали резко выдернула руку и зашагала прочь от растерянного Александра. Ничего не понимая, он рванулся вслед и поймал её за кружевной рукав. – Наташа, что случилось? – услышала княжна расстроенный голос цесаревича. – Я чем-то обидел Вас?
- К счастью, нет. Но после того, что сделал Ваш младший брат, я не хочу ни минуты оставаться в Вашем обществе.
- Натали, я ничего не понимаю. Пожалуйста, объяснитесь, - встревожено потребовал цесаревич.
- Лучше спросите у брата. Он расскажет, как позаботился о княжне Долгорукой.
Натали сердито взмахнула веером, демонстративно отвернулась и быстрым шагом покинула залу.
Вечер, обещавший столько приятного, был безнадежно испорчен. Несколько минут обиженный цесаревич стоял неподвижно, не замечая веселого маскарада. Только когда отзвучала бравурная мазурка, он очнулся и, отбросив в сторону ненужную полумаску, направился к младшему брату. Александр хотел немедленно выяснить, каких бед натворил Константин. Судя по Наташиному гневу, случилось что-то серьезное.


ПРОДОЛЖЕНИЕ

Hosted by uCoz