Не подозревая о невероятных событиях, переменивших её судьбу, Натали весело кружилась перед зеркалом, примеряя карнавальный наряд. Костюм испанки удивительно шел к её гордой осанке. Оставалось найти последний штрих. На секунду задумавшись, княжна достала из шкатулки серьги, подаренные родителями. Яркие изумруды сверкнули, делая глаза Натали ещё зеленее. Довольная результатом, девушка улыбнулась и решила показать наряд подруге. Последние дни Соня грустит. Пора ей напомнить, что скоро праздник. Пусть займется карнавальным костюмом и прогонит прочь меланхолию.

Княжна Долгорукая похвалила красочный наряд, но празднику не обрадовалась. Вместо веселой болтовни о маскараде, она потупила голову и негромко выговорила.
- Наташа, через неделю я покину дворец. Меня отпускают к захворавшему отцу. К счастью, болезнь лишь повод. Батюшка здоров, но нужен предлог для длительного отсутствия.
Наташа нахмурилась, подозревая недоброе:
- Почему ты уезжаешь?
Соня вздохнула и виновато посмотрела в настороженные глаза княжны. Как ни тяжело, но подруга должна знать правду.
- У меня будет ребенок, - Репнина вздрогнула. Соня потупила голову и отвернулась. – Наташа, лучше нам больше не дружить. Иначе, о тебе станут говорить дурно.
Княжна взяла Соню за руку:
- Мне безразличны сплетни. Ты была и останешься моей лучшей подругой! - Наташа замолчала, пытаясь осознать новость. Маленькая Соня станет матерью. Невероятно, немыслимо. И почему подруга не говорит о браке?
- Соня, что с отцом ребенка? - княжна замялась, не зная, как выразиться деликатнее, – Вы поженитесь?
Долгорукая молча покачала головой.
- В таком случае, - Наташа сердито всплеснула руками, - он последний негодяй!
- Он хороший человек. Просто не может на мне жениться.
Княжна мрачно сжала губы. Она не сомневалась: отец ребенка - Константин. Это он не может жениться на княжне Долгорукой, даже если захочет. Бедная Соня! Что с ней будет?
Услышав немой вопрос, Долгорукая заговорила:
- Возможно, после родов я снова буду фрейлиной. Константин сказал, что Их Величества разрешат мне вернуться во дворец.
Наташа сердито заходила по комнате. Жизнь Сони разбита. И виновны во всем Романовы. Ради своих капризов они разрушают чужие судьбы. Так поступал император. Так делает Александр. И Константин берет с них пример. Внезапно княжна остановилась и посмотрела на поникшую Соню. Надо утешить подругу, но как? Любые слова прозвучат фальшиво.
Наташа шагнула и крепко обняла Соню. Молчаливый жест сказал больше участливых фраз. Княжна улыбнулась подруге, с облегчением понимая, что Наташа не отвернулась от неё.

Разговор с Репниной ободрил Соню, последние дни жившую словно в кошмарном сне. Несмотря на заступничество Константина, княжна с ужасом смотрела на своё положение и не ждала от жизни ничего хорошего. Пребывая в апатии, она забросила любимые занятия, даже перестала рисовать. Но после разговора с Наташей рука сама потянулась к мольберту, и назло зимней стуже на холсте зацвели васильки. Художница увлеченно дописывала голубые лепестки, когда в дверь постучали. Спустя миг, отбросив перепачканные краской кисти, Соня читала короткую записку и радостно улыбалась. Анна с Владимиром приехали в Петербург! Скоро она увидит сестру, уткнется в её надежное плечо и поделится невеселыми новостями. Несмотря на молодость, Анна повидала и пережила очень многое. Она сумеет найти правильный выход.

ПРОДОЛЖЕНИЕ