Ошибка князя Репнина.  

Николай Павлович отложил письмо принца Дармштадского и нервно прошелся по кабинету. Едва он успел разобраться с амурными шалостями младшего сына, и позволил Косте оставить при себе полюбившуюся игрушку, как новая напасть. Придется отменить давно решенный брак Александра. Император вздохнул. Ему очень нравилась бедняжка Мари, вернее уже не Мари, - мрачно усмехнулся он. - Это не жизнь, а какой-то роман. Скажите, зачем жена принца Дармштадского потащилась в Париж на последнем месяце беременности? И как сумели эти лягушатники подменить детей? Конечно, у французов возможно всё, но почему в колыбели принцев Дармштадских оказалась именно княжна Репнина? Уму непостижимо. Император опустился в кресло. Что бы там ни было, о браке придется забыть. Если принц Дармштадский пишет правду, то Мари – не принцесса. Подумать только, если бы не проклятый портрет, всё осталось бы тайной! Но теперь не избежать огласки. Упрямый принц горит желанием предъявить всему свету настоящую дочь, как две капли воды похожую на его покойную мать. Уже нашли негодяев, сумевших заменить младенцев и рассорить принца с женой. Теперь несостоявшийся родственник требует, чтобы Александр женился на настоящей принцессе. Но император ещё не выжил из ума, чтобы допустить подобный скандал. Особенно если вспомнить, что он едва не сделал своей любовницей новоявленную «принцессу». Надо срочно вразумить чадолюбивого принца Дармштадского и заставить его молчать.

Отправив грозное письмо в Дармштадт, Его величество отдал приказ немедленно найти в Италии супругов Репниных и под охраной препроводить на Родину. Хватит ездить по Европе и ввязываться в темные истории. Пусть князь Александр объяснит, почему не заметил подмены дочери. Николай Павлович не верил, что одна завистливая фрейлина могла устроить ловкое преступление. Не черт же ей ворожил, - хмуро подумал император и не ошибся. Злодейке ворожил дождь…

Нескончаемый и унылый, он третий день заливал парижские улицы, когда карета с гербом принцев Дармштадских, жалобно скрипя и подпрыгивая на буераках, покинула город. Мокрый кучер нахлестывал лошадей, бурча проклятия дурной погоде и бестолковой хозяйке. Принцессу давно ждали дома, но, занимаясь новым гардеробом, она на месяц задержала отъезд. Близились роды, а красавица, уставшая от докучливой беременности, думала лишь о том, как вернет былую стройность и заблистает ярче прежнего в роскошных нарядах. Именно за ними принцесса отправилась в столицу мод, щедро тратя деньги мужа. Экономный принц ни в чем не отказывал красавице, пленившей его сердце. Стоило ей капризно оттопырить нижнюю губку, как любые желания исполнялись в тот же миг. Придворные, измученные вздорной принцессой, не раз пытались поссорить супругов, но были бессильны, пока покинутая принцем любовница не догадалась придумать сплетню. Слух о неверности жены быстро долетел до счастливого мужа, возбудив его ревность. Терзаясь подозрениями, он с нетерпением ждал рождения ребенка, намереваясь разглядеть младенца и убедиться в бесплодности сплетен. В конце концов, несмотря на легкомыслие супруги, их сыновья, как две капли воды, походили на принца. Если бы новорожденную девочку не подменили, сомнения ревнивца развеялись бы, как дым. Но беспечная принцесса задержала отъезд и накликала беду…

Не проехала карета двадцати лье, как задние колеса застряли в вязкой жиже, а лошади стали, как вкопанные. Усилия промокших слуг были напрасны. Как ни сердилась принцесса, пришлось искать ночлег. Румяный трактирщик угодливо встретил знатных гостей, но освободить лучшую комнату отказался. Не помогло даже имя принцессы Дармштадской. Вожделенный номер занимали русские князья, а трактирщик хорошо знал, что они (в отличие от немецких принцев) щедро платят по всем счетам. Пришлось обиженной красавице устроиться в невзрачной комнате, где от досады, приправленной дорожной встряской, у неё случились роды. Позвали повитуху, и скоро на свет явилась малышка, чьё личико без всякого сомненья хранило черты Дармштадского рода. Молодая мать равнодушно скользнула взглядом по крошке и велела унести. Принцесса хотела отдохнуть и заняться собственной неземной красотой. Любоваться на дочь времени не было. Малышку забрала старшая фрейлина. Она внимательно оглядела девочку и с досадой прикусила губу. Причины для расстройства были. Фрейлина напрасно распускала сплетни о неверности госпожи. Теперь зеленоглазая ведьма предъявит дочку принцу Дармштадскому и разом уничтожит все подозрения. Влюбленный супруг перестанет подозревать принцессу в неверности и снова запляшет под её дудку. Единственный способ помешать - подменить ребенка. Но откуда взять другую кроху?
Словно отвечая на вопрос, повитуха, пришедшая за платой, сообщила, что торопится к другой роженице. Русская княгиня страдает четвертый час, послали за доктором, но по размытой дождем дороге он вряд ли доберется до утра.
Воровато вздрогнув, фрейлина взглянула в жадные глаза повитухи и решилась…


ПРОДОЛЖЕНИЕ

Hosted by uCoz