Барон Корф, заехавший за супругой и её сестрой, с удивлением смотрел на старого друга. Со времени прошлогодней дуэли с Наследником он не видел князя Репнина в столь растрепанных чувствах. Черт побери! Да что тут у них произошло? Сначала его испугала бледная, словно мел, Анна. Она кинулась к Владимиру и обняла его так крепко, словно они не виделись целый год. Потом резко отвернулась и, пролепетав невнятное приветствие, стала торопливо укладывать свои и Сонины вещи. Недоумевая над спешными сборами, Владимир Иванович поинтересовался – не случилось ли какой беды? Но Анна Петровна осторожно покосилась на задумчивую Сонечку и резко помотала головой. Потом баронесса на миг замерла и, явно выдумывая на ходу, капризно пожаловалась на головную боль, которую она может вылечить только в родных стенах. Владимир слишком хорошо знал жену, чтобы поверить возбужденным интонациям, но возражать не стал, решив отложить расспросы до дома. Правда, когда Анна на миг выбежала из комнаты, он попытался разговорить недвижно сидящую Софью Петровну, но свояченица упавшим голосом лишь выдавила в ответ, что всё в совершенном порядке. После «жизнерадостной» фразы барон раздумал задерживаться в гостях, впервые за последние месяцы утратив благодушие, приличествующее новобрачному.

Бледный вид князя Репнина не повысил настроения Владимира Ивановича. Когда же Михаил Александрович нерешительно замер перед тем, как обнять закадычного друга, барон и вовсе встревожился. Он недоуменно гадал – не вышло ли какой ссоры? Но беззаботный вид хозяйки дома тут же развеял сиё предположение. Кто-то, а княгиня Репнина никогда не умела скрывать ни мыслей, ни чувств. Вот и теперь она радостно подлетела к барону и, обняв, по-родственному горячо расцеловала его в щеки.
- Володя, как я рада видеть хоть одного цветущего здоровьем человека. У нас в поместье нынче словно лазарет, - наполовину насмешливо, наполовину озабоченно выпалила Елизавета Петровна.
Сверкнув в ответ белозубой улыбкой, барон обещал, что половину забот о болящих возьмет на себя. Лиза принялась что-то говорить о вредной осенней погоде, а Владимир перевел взгляд на вошедшую в гостиную супругу и недовольно отметил, что при виде князя Репнина глаза Анны ярко вспыхнули. И хотя внешне она оставалась невозмутима, барон даже на расстоянии ощутил охватившее её волнение. Михаил, казалось, чувствовал то же самое. Неожиданно он порозовел, быстрой походкой подошел к гостье и, нежно взяв в ладони её ручки, поцеловал – сперва левую, затем правую. Баронесса внимательно следила за ним. А князь, не отпуская её, улыбнулся и ласково поинтересовался здоровьем. - Мы с Соней нынче дурно спали, - отчеканила баронесса и повернулась к молчаливой сестре, вместе с ней вошедшей в гостиную. Князь опомнился и также галантно приложился к ручке Софьи Петровны.

Барон хмуро наблюдал непонятный спектакль, разыгрываемый перед его глазами. Все действующие лица были давно и хорошо ему знакомы, но догадаться о причинах, коими они руководствовались, Владимир Иванович не мог. Правда, при виде особенной нежности, с которой князь разглядывал его супругу, в голове барона мелькнули совсем уж чудовищные подозрения. Но он поспешил прогнать их прочь. Конечно, когда-то Михаил был пылко влюблен в Анну. Но сейчас князь женат и счастлив. Барон вздохнул: пора забыть старое, когда, терзаясь от ревности, он чуть не убил на дуэли лучшего друга. Да что там друга – Михаил для него, как брат! Сколько они пережили вместе. Из скольких опасностей и передряг выбирались целыми и невредимыми. Любовь к Анне чуть не разрушила их преданную дружбу. Даже сейчас больно вспоминать тот вечер, когда, спустившись в гостиную, он увидел, как страстно целуются лучший друг и любимая. Представив мучительную сцену, Владимир закрыл глаза и почувствовал, что забытая боль снова безжалостно сдавила виски. Черт возьми, чего он разнервничался? Они сидят в другой гостиной, и уже месяц, как Анна его супруга. Это Владимира она любит всей душой. Ему подарила свою чистоту и невинность. В его объятиях, сладко вскрикнув, стала женщиной. Это он её муж и господин, и если захочет, ни один мужчина никогда больше не приблизится к баронессе Корф, даже для того, чтоб целовать её нежную ручку. Владимир усмехнулся ревнивым мыслям и, более не задерживаясь, распрощался с приветливыми хозяевами.

ПРОДОЛЖЕНИЕ
Напишите мне