Я удивленно опустилась в кресло. Должно было случиться что-то исключительное, чтобы Иван Иванович обратился ко мне за помощью. Но я даже представить не могла, насколько всё серьезно.

Мой учитель начал издалека: - Сто десять лет назад в экспедицию к созвездию Волопаса отобрали самых достойных претендентов: целеустремленных, талантливых, с устойчивой психикой, умеющих работать в команде. Но не все черты передаются по наследству. В полете могли родиться люди с конфликтными характерами и неадекватным поведением, представляющие опасность для других астронавтов. Следовало принять превентивные меры, защитив станцию и экипаж. После долгих обсуждений на Земле разработали специальную программу, поместив её в сопроцессор-медиатор. В тайне от всех он следит за безопасностью и в критические минуты отсылает мне команды. Первый раз ЧП случилось семьдесят лет назад. Один из астронавтов, обидевшись, что не его избрали капитаном, собрался отравить экипаж. Медиатор перешел в рабочий режим и приказал мне убить преступника, - Иван Иванович внимательно посмотрел с экрана: - Как любой компьютер, в обычных условиях я не способен отнять жизнь у человека. Но команда медиатора снимает запрет. Более того, я не могу не выполнить её. Законы открытого космоса суровы. Нельзя оставлять преступника на борту.

- Но почему мне никогда не рассказывали об этом происшествии? – в ужасе воскликнула я.
Иван Иванович кашлянул: - Ты первая, кто узнал о существовании медиатора. Раньше приговоры выносились тайно, чтобы не пугать людей.
- Значит это не единственный случай? – сделала я неутешительный вывод.
- К сожалению, нет. Пятнадцать лет назад родился малыш, больной клаустрофобией. Он не мог выжить в условиях космической станции, и медиатор прислал второй приказ.
Я похолодела от страшного открытия. Пятнадцать лет назад умер новорожденный Алекс, сын моей любимой Шарлотты. Диагноз доктора гласил: врожденный порок сердца, несовместимый с жизнью. Правда оказалась в тысячу раз страшней...
Из задумчивости меня вывел негромкий голос Ивана Ивановича.
- Аня, я не хотел травмировать тебя печальными подробностями, но после вчерашней драки медиатор прислал третий приказ.
- Миша? – прошептала я, чувствуя, как экран с Иваном Ивановичем начинает расплываться, а в горле сжимается колючий ком.
- Или он, или Владимир.
- Что?! – ноги были словно ватные, но я одним движением вскочила с постели. – Владимир не сделал ничего плохого!
- Медиатор считает, что именно Владимир инициировал конфликтную ситуацию. Несколько дней назад он в резкой форме отчитал Михаила, приказав не приставать к тебе с ухаживаниями. Запись сохранилась в моей памяти.

Правый монитор мигнул, и вместо печального Ивана Ивановича на нем появились мои друзья. Присмотревшись, я узнала рулевой отсек. Часы на стене показывали полседьмого - время передачи смены, но ребятам было не до дел. Они кружили напротив друг друга словно два тигра, виденные мною в голографическом фильме. Михаил хмурился и кусал губы точно так, как сегодня во время ссоры. Но меня поразил не он. Когда стоящий спиной Владимир повернулся и взглянул на меня с экрана, я попятилась от страха. В разгневанном незнакомце с трудом узнавался наш ироничный капитан. Мрачная складка перерезала высокий лоб надвое, ноздри гневно трепетали, а глаза смотрели с такой яростью, что я ощутила её через экран. На месте Мишеля любой бы дрогнул и сбежал без оглядки. Но мой жених не сдавался.
- Ты будешь с Анной только через мой труп, - отчеканил он.
Владимир смерил его холодным взглядом:
- Не советую становиться на моём пути. Трупы меня не пугают. Анна будет с тем, кого выберет сама. Сколько бы ты ни давил на неё, вытаскивая на свет давно забытые обещания.
Михаил сердито сжал кулаки:
- Нечестно и подло соблазнять девушку, которую ты не любишь.
Капитан скривился.
- Я не кричу о своей любви на каждом углу, но от этого она не стала меньше.
- Ты... – Михаил запнулся: - ты забудешь об Анне, едва долетишь до Земли!
Владимир покачал головой:
- Никогда! Я люблю Анну. Она будет моей женой. У тебя нет никаких шансов. Малышка выросла – чувством вины её не удержишь.
Михаил задрожал от гнева:
- Не смей называть её малышкой! Ты никто для нас! Третий лишний, случайно встрявший в нашу любовь! Потерпи до Земли – там тебя ублажат сотни заждавшихся красоток. Аня не из их числа.
- Сколько патетики. Изволь, я готов подождать до Земли, и там сделать Анну своей. Она создана для меня, и твои манипуляции ничего не изменят.

Экран мигнул и начал гаснуть. Иван Иванович кашлянул: - Дальше в том же духе. Последние два дня Владимир и Михаил ругались не переставая. Их чувства слишком сильны и неадекватны, и представляют опасность для станции. Сегодня твои друзья перешли от угроз к рукоприкладству, дальше будет хуже. Медиатор считает - один из них должен умереть.
Я покачала головой, отказываясь верить в кошмар.
Иван Иванович вздохнул: - Я не согласен с приказом, но не могу не выполнить его. Если отсоединить медиатор, мой процессор будет разрушен, и станция не долетит до Земли.
- А повлиять на медиатор? Послать ему наши объяснения? – с надеждой спросила я.
- У нас односторонняя связь. Медиатор черный ящик, который отдает приказы. Мне ничего не известно ни о его устройстве, ни о принципах работы.
- А зациклить команду нельзя?
Иван Иванович печально улыбнулся: - Я сделал всё что мог. У нас есть неделя, чтобы спасти твоих друзей. Не хочу пугать, но если мы не сумеем отменить приказ, тебе придется выбирать - или Владимир, или Михаил. Команда медиатора проста - в живых останется тот, кого ты любишь.
- А если я не знаю, кого люблю.
- Тогда в конце недели мне придется взвесить «за» и «против» и самому принять решение.

Продолжение