Я растерянно повернулась к Владимиру. В отличие от меня капитан выглядел невозмутимым и уверенным, как всегда. На секунду на его красивом лице мелькнула легкая тень досады и тут же исчезла. Он приветливо кивнул Мишелю и гордо заявил.
- Мой подарок понравился Анне.
Я покраснела от двусмысленной фразы и не сразу ощутила, как сильные руки Владимира укутывают меня в махровое полотенце.
Впрочем, Мишель ничего не слышал. Сжав кулаки, он подскочил к нам и, сердито отчеканив, - Немедленно убери от Анны руки! - с размаху ударил Владимира по лицу. Гулкое эхо пощечины прозвенело на весь отсек. Капитан покачнулся, но устоял на ногах. Дальнейшее происходило, как в замедленной съёмке. Владимир нехотя отпустил мои плечи и, проведя тыльной стороной ладони по разбитой губе, с любопытством осмотрел результат. Я с ужасом округлила глаза. За время полета ни один из астронавтов ни разу не поднял руки на другого человека. Да что там станция! Уже тысячу лет драки были анахронизмом, известным по учебникам истории и догалактической литературе. И вот на моих глазах Мишель ударил, и кого?! Лучшего друга! Я замерла, не представляя, что теперь делать, но Владимир не раздумывал. Усмехнувшись на кроваво-красное пятно, он вытер ладонь о белоснежную рубашку и крепко схватил драчуна за ворот рабочего комбинезона. Мгновение, и в воздухе прозвенели две короткие пощечины, разукрасив щеки Мишеля.
- Что? Пришел в себя? – голос Владимира звучал спокойно, но в бархатных нотках таилась угроза.
Как ни странно, ответное рукоприкладство отрезвило Мишеля. Он шумно вздохнул и мрачно заявил: - Можно мне узнать, что здесь происходит?
Владимир кивнул: - Анна увидела мой подарок и решила опробовать.
Мишель прищурился, недоверчиво разглядывая нас. Я виновато поежилась, впервые в жизни понимая, что писатели не врут, когда глаза героев сверкают и метают молнии. Ещё немного, и трава под моими ногами загорелась бы от гнева Мишеля. Тем страшнее было услышать его безжизненный, ровный голос: - И где подарок?
Владимир усмехнулся: - Посмотри налево.
С трудом отведя сердитый взгляд, Мишель повернулся к беспечно плещущемуся морю и недобро хмыкнул.
- А как же режим экономии энергии? Или капитану всё позволено?
Владимир снисходительно покачал головой:
- Это мой личный запас. Накопил за три года.
На миг забыв о скандале, я благодарно посмотрела на капитана. Каждому члену экипажа раз в месяц выделялся крошечный лимит энергии. Если бы не он, я не смогла бы включать семейный альбом и заниматься исследованиями. Несложно представить, от скольких радостей отказался Владимир, собирая энергию на подарок.
Мишель растерянно замолчал. Как ни странно, мне стало жаль ревнивца. Он поступил отвратительно, но я сама спровоцировала безобразный скандал. Обещала, что буду любить вечно, а спустя два дня оказалась в объятиях другого. Хуже всего, что случайный поцелуй потряс меня до глубины души. До сих пор губы горели непонятным огнем, а тело мучительно дрожало, мечтая повторить блаженство. Если бы не заглянувший в отсек релаксации Мишель, Владимир мог делать со мной, что угодно, и я бы не остановила его. От сознания своей вины на глаза накатили слезы. Мой незадачливый жених выглядел не лучше. Ситуацию спас Владимир. Он невозмутимо поинтересовался у Мишеля:
- Может, покажешь свой подарок?
Опомнившийся драчун с трудом выдавил: - Он в кают-компании.
- Отлично. Пойдем туда и подождем Анну, - капитан повернулся ко мне: - Прости, что испортили начало праздника. За завтраком мы исправимся, - он повернулся к молчащему приятелю: - Да?
Мишель виновато кивнул, не в силах вымолвить ни слова. Но я не нуждалась в объяснениях, проклиная себя за скандал. Больше всего на свете мне хотелось остаться одной и не краснеть от стыда под пытливыми взглядами недавних друзей. Вернувшись в каюту, я заперлась в ванной и долго плескала холодной водой в горящие губы. Но поцелуй так и не смылся.

Продолжение