22
Дни летели один за другим. Незаметно прошла неделя, другая. Короткие встречи днем и долгие одинокие ночи измучили барона. На мимолетных свиданиях в заброшенной избушке Владимир наслаждался счастьем, нежно обнимая Анну и чувствуя, как она отвечает на его ласки и поцелуи. Забывал обо всем на свете, слушая милый голосок, шепчущий слова любви. А по ночам проваливался в пропасть отчаяния и безнадежности, просыпаясь в холодном поту от страшных сновидений, в которых любимая становилась женой другого. В этом кошмаре он бешено гнал коня, торопясь на венчание, но не успевал и встречал молодых у выхода из церкви. Лицо Аниного мужа казалось знакомым. Но, проснувшись, барон не помнил, кто привиделся ему.
До отъезда оставалось два дня. Князю не становилось лучше. Анне часами приходилось просиживать у постели больного. Всё труднее и труднее было отлучаться для свиданий с Владимиром, которого князь не принимал в своем доме. Кроме тайного брака у влюбленных не было выбора. Поскольку дни Анна проводила, ухаживая за отцом, венчание решили устроить ночью. Барон собирался встретить невесту подле усадьбы, отвезти в церковь для обряда, а потом незаметно вернуть домой. План был разработан Владимиром с присущей ему военной точностью. Все мелочи предусмотрены.
С трудом барон дождался ночи. Весеннее солнце, раньше так радовавшее его, стало невыносимым. Владимиру казалось, что ослепительный диск никогда не скроется за горизонтом. Он еле заставлял себя оставаться дома, не выезжая раньше времени к назначенному месту. Как только начали сгущаться сумерки, и первые звезды запутались в голых ветвях деревьев, Владимир покинул усадьбу. Ему не пришлось долго ждать свою красавицу. В ночной тишине раздались легкие шаги, тихо хрустнула ветка и перед бароном предстала Анна.
Темная меховая накидка скрывала свадебный наряд. Чтобы не замарать венчальное платье, она бережно приподняла белоснежный подол, и у Владимира перехватило дыхание при виде стройных ножек, обутых в крошечные, изящные ботиночки. Красавица кротко улыбнулась, обратив свой взор на барона, и ему почудилось, что две яркие синие звезды спустились с ночного неба, чтобы осветить и согреть его нетерпеливую душу. Подхватив любимую на руки, Владимир бережно усадил её на коня и пустился вскачь, торопясь в церковь. Сердце у него бешено колотилось в груди, и если бы не морозный воздух, барон задохнулся бы от восторга, охватившего его.
Анна тихо сидела впереди Владимира, понимая, что решается её судьба. Она идет против воли отца. Князь плохо себя чувствует и может занемочь ещё сильнее, если узнает о её непослушании. Когда б не скорый отъезд Владимира, Анна ни за что бы не решилась на тайный брак. Но любимый уезжал через день. Уезжал на войну, и княжна не могла обмануть его надежды. Нынче они обвенчаются. А завтра в заброшенной избушке встретятся снова, и она станет его душой и телом. При этих мыслях Анна покраснела. В памяти всплыло всё, что было между ней и Владимиром, когда она чуть не потеряла девичью честь.
Как же стыдно при одной мысли о случившемся. А ещё хуже, что воспоминания, от которых должно бросать в дрожь, приятны. Только бы господь простил ей греховные мысли. Может, после венчания тревожные раздумья отступят. Завтра Владимир уже не остановится, и она узнает всё до конца. Будет ли ей так же хорошо, как тогда в его ласковых и сильных руках. Или боль, о которой предупреждала Варвара, станет наказанием за сладкий грех. Что же, она готова вытерпеть всё, лишь бы Владимир уехал на Кавказ счастливым и спокойным.
23
Крепко держа Владимира за руку, Анна робко вошла в маленькую деревенскую церквушку. Тускло горевшие свечи выхватывали из темноты строгие глаза святых ликов. Пахший ладаном воздух серебрился, и Анне казалось, что вокруг всё окутано туманом. Голос старенького священника гулко звучал сквозь вязкую пелену и, отражаясь от стен, возносился многоголосым эхом под темные своды. Как во сне Анна повторяла слова любви и согласия, протягивала руку и надевала кольцо. Только ощутив на дрожащих от волнения устах жар сухих губ Владимира, она очнулась и поняла, что стала женой гордого и упрямого барона. Человека, которого всегда любила и слишком долго боялась. Но сейчас страха не было. Нежность переполняла сердце. Разлука казалось равносильной смерти. Отпуская красавицу, Владимир столь долго и страстно целовал её, что ноги отказывались идти от любимого. Лишь приближающийся рассвет заставил новобрачных расстаться. Анна едва успела зайти к себе в спальную и раздеться, как в дверь постучали. Сонная сиделка доложила, что его светлость проснулись и хотят видеть дочь.
Этим утром Петр Михайлович проснулся в прекрасном расположении духа. Завтра раздражающий его барон Корф уедет на Кавказ. Долгая разлука образумит влюбленную Аню. Они переедут в Петербург. Дочь начнет выезжать в свет. Без сомненья, очаровательную красавицу ждет блестящий успех, восхищенные поклонники. Девичье сердечко переменчиво. Даст бог, кто-то из новых знакомых понравится малышке, и она забудет непутевого барона. А чтобы Анечка не считала отца тираном, он, пожалуй, помирится с Корфом до его отъезда. Исчезнут препятствия, пропадет и упрямое желание дочери быть женой непостоянного Владимира. Он сейчас же позовет Аню и объявит о своем решении.
Анна обрадовалась, узнав, что отец хочет помириться с Владимиром. За бароном было немедленно послано. Через полчаса он вошел в гостиную, радостно улыбаясь. Серые глаза сияли непривычным теплом. Насмешливый голос звучал неожиданно мягко. Сердце княжны взволнованно застучало ему навстречу. Неужели этот гордый и красивый мужчина теперь мой супруг, пронеслось в золотоволосой головке. Анна с трепетом наблюдала за неспешной беседой. Речь князя текла приветливо и доброжелательно. Но дочь, успевшая изучить отцовские интонации, уловила нотки фальши и съёжилась от разочарования. Привыкшая владеть собой, она не выдала огорчения. Лишь стала тише и задумчивей.
Барона оставили обедать. Затем мужчины сыграли в шахматы. Потом Анна услаждала их слух пением. Мило беседовали. Играли в карты. Пили чай. Время утекало, как песок сквозь пальцы. Начинало темнеть. Молодые сидели как на иголках. День был безнадежно испорчен. Перед уходом Владимира, Аня украдкой передала мужу записку. Попрощавшись и выйдя со двора, он лихорадочно развернул клочок бумаги и, прочтя, покрыл счастливыми поцелуями. Анна назначала свидание на старом месте, в заброшенной избушке. Оставалось дождаться, пока уставший за день князь уснет.
