Темнело, а Михаил всё ещё расспрашивал Долгоруких.
Ни князь, ни княгиня не видели взбалмошной дочери со вчерашнего вечера.
- Как получила отказ на прошение о разводе, так и сбежала из дома, - пожаловался Петр Михайлович, с умирающим видом лежа на диване.
Неодобрительно покосившись на него, Марья Алексеевна достала из комода присланную императорской канцелярией бумагу. Михаил вооружился заветной лупой, вгляделся и уверенно заявил, что письмо – подделка. Печать вклеена, а конверты в канцелярии сейчас другие.
Накрывавшая на стол Татьяна радостно охнула, всплеснула руками и, опрокинув вскипевший самовар на князя Долгорукого, заметалась по комнате. Ошпаренный Петр Михайлович обиженно взвыл и под ехидные смешки супруги кинулся на двор – охлаждаться свежим снегом. – Злые вы, уйду я от вас, к Марфушеньке, - бормотал он, впрочем, не очень громко, чтобы не услышала грозная Марья Алексеевна.
Татьяна виновато забилась в дальний угол. Но едва грозная княгиня подошла к окну, любуясь на страдания супруга, как горничная подбежала к Михаилу и торопливо прошептала, что Лиза в имении в Петровском, но это тайна ото всех.
- Я бы барышню никогда не выдала, да уж больно она о разводе мечтала. Поезжайте, барин. Обрадуйте её.
Анна, не рискнувшая зайти к Долгоруким, дожидалась Михаила в карете, прижимая к груди бесценный тапок – последнее, что осталось от бедного барона. Она подтвердила, что помнит дорогу в дальнее имение, но езды туда больше часа.
Трясясь на ухабах, недавние влюбленные, а нынче лучшие друзья (бывает и такое) принялись винить себя во всех грехах. Михаил, понурив голову, признался, что барон хотел жениться на Анне, а он упрямо ему мешал. Всплакнувшая красавица вспомнила княжну, благородно спасшую её от погони. Вообразите, каково быть замужем за мерзким стариком! – с ужасом восклицала она, и Михаил согласно кивал, не слишком, однако, представляя себя в подобной ситуации. Зато хорошенькая Лиза всё чаще всплывала перед его глазами, и он уже жалел, что не прибежал в церковь вместо Корфа и не остановил постылое венчание. Не хотелось думать, что мерзкий Забалуев раздевал юную княжну и творил с ней то, что Михаил, как взрослый мужчина, отлично представлял во всех подробностях и сам с удовольствием делал не раз.
Когда долгожданное имение показалось из-за поворота, добровольных сыщиков переполняло сострадание к пропавшим и, увидь они сейчас Владимира и Лизу, извинения, слёзы радости и прочие приятные процедуры последовали бы незамедлительно. Но у порога их никто не встретил. Дом словно вымер, только из гостиной доносилась тягучая восточная музыка. Как завороженные, незваные гости пошли на неё, поневоле вспоминая не самый веселый в их жизни вечер, и замерли в странном дежавю.
В просторной гостиной ярко горели свечи, отражаясь в темных окнах. На диване у стены сидела Лиза с обмотанным вокруг шейки лоскутным одеялом, а на персидском ковре перед ней делал стойку на руках Владимир, одетый в обтягивающее трико – на манер бродячих цирковых артистов. Тонкая ткань подробно обрисовывала все достоинства красавца, включая мускулистые ноги и то очаровательное место, откуда они росли.
Анна замерла у входа, прижимая руки к сердцу, и Михаил решил, что завтра же разберется с тайнами семейки Долгоруких, но сначала узнает:
- Что здесь происходит?!
От громкого окрика Владимир вздрогнул, одним прыжком встал с головы на ноги и, повернувшись к изумленной парочке, окинул её недобрым взглядом.
- Явились на свадьбу пригласить? А мы, как видите, не скучаем! – он махнул рукой на рассыпанные по полу покрывала, даже не думая ими прикрыться.
Анна вспыхнула, оттолкнула Михаила и с яростью, которой в ней никто не ожидал, кинулась на насмешливо подбоченившегося барона:
- Предатель! Как ты мог! Я танцевала для тебя! А ты устроил представление для Лизы!
Сообразив, что даже в прыжке ей не дотянуться до ухмыляющейся физиономии изменника, она со всей силы швырнула в неё бережно хранимый тапок, но не рассчитала. Владимир ловко уклонился от возмездия, зато упал бокал на столике перед княжной. Кремовое платье похитительницы и её хорошенькое личико окрасились зловещими багровыми брызгами.
Ничего не понимая, но наслаждаясь внезапным гневом Анны, Корф обернулся к Репнину:
- Успокой свою невесту!
Князь вздохнул.
- Не могу. Анна бросила меня. Из-за тебя. Собственно я ехал к Лизе, чтобы порадовать её разрешением на развод. И кажется, приехал «кстати».
Иронию в голосе Михаила невозможно было не услышать, но княжна с торжествующим криком бросилась ему на шею.
- Очень кстати. Владимир пытался развеселить меня, - Лиза покосилась на белую от гнева подругу детства и, растирая по лицу вино, вдохновенно добавила. – А ещё он хотел объяснить, как сильно любит Анну. Даже танец показал.
Готовший поверить в её объятиях во что угодно Репнин понимающе кивнул, пускаясь в рассказы о подделанной Забалуевым бумаге и всё больше чувствуя себя героем. Но Анна была не столь наивна. Она смерила презрительным взглядом соблазнительное трико Владимира и, резко обернувшись, зашагала прочь.
Только когда оглушительно хлопнула входная дверь, барон опомнился и, схватив в передней крестьянский тулуп, кинулся в погоню.
Ночь была ясной и звездной, словно созданной для ловли убегающих красавиц. Редкие снежинки кружились, падая в сверкающие серебром сугробы. Искрилась покрывшаяся наледью дорога. Обутый в бальные тапочки барон пару раз поскользнулся, упал, но у кромки леса настиг ревнивую беглянку.
- Немедленно отпустите меня! - потребовала она, сердито вырываясь из его объятий.
- Ну уж нет. Дважды я ослом не буду! – последовал уверенный ответ. – Из-за меня Вы расстались с Репниным, значит, как честный человек, я обязан на Вас жениться.
- Обязан? – судя по всему, Анну возмутило только это слово.
Барон улыбнулся во все тридцать два зуба: - Это очень приятный долг.
- А если я отвечу нет? – успокаиваясь и замирая в его руках, поинтересовалась пойманная красавица.
- Тогда мне ещё до свадьбы придется показать тебе, как приятно быть моей женой.
Принеся беглянку обратно в дом, Владимир с довольной усмешкой отметил, что у Лизы появился более прилежный педагог, и им с Анной никто не помешает. Теория любви была забыта. С новой ученицей Владимир намеревался сразу приступить к практическим урокам, постепенно, но не слишком долго переходя от поцелуев и объятий к самому сладкому. Всю ночь он обучал её любви и преуспел так сильно, что утром на венчании невеста едва стояла, зато уверенно сказала «да». Михаил и Лизавета венчались вместе с ними, а девять месяцев спустя с разницей в неделю крестили первых малышей.
На этом скандалы в Двугорском не закончились. Спустя полгода после радостных крестин наделало шуму новое, не менее невероятное похищение. Князь Андрей, брошенный невестой прямо у алтаря, решил не сдаваться и, догнав её на ступеньках церкви, силой увез в неизвестном направлении. Через месяц свадьбу доиграли, и сияющая от счастья Натали-таки сказала «да». Но это уже совсем другая история.
КОНЕЦ
