Говорят, дома и стены помогают. Вернувшись в родное поместье, Анна почувствовала себя увереннее и спокойнее. Несчастье с Соней перестало казаться непоправимой бедой. Напоив сестру успокоительным отваром, она уложила её в постель и долго сидела рядом, держа за руку засыпающую Сонечку. - Пусть сначала малышка отдохнет, - решила Аня. Вечером они серьезно поговорят обо всем. Соня должна понять, что жизнь не закончена. Она обязательно встретит свою любовь и будет счастлива. Но Миша и Лиза навеки принадлежат друг другу - их соединил господь. Нельзя разрушать счастье родной сестры. Соне придется разлюбить Михаила, как бы ни было больно и тяжело.

Анна вздохнула – когда-то она тоже пыталась прогнать из сердца непрошенное чувство к Владимиру. Упорно твердила себе, что они неровня, что у него есть невеста Лиза Долгорукая, и что блестящему кавалергарду нет дела до большеглазой крепостной девочки, которую отец упорно прочит ему в сестры. Презрение и придирки названного брата только помогали в нелегкой борьбе. Но главным лекарством стала любовь Михаила. Рядом с ним она перестала мечтать о Владимире. Ещё чуть-чуть и запретное чувство навеки осталось бы в прошлом. Но тут властитель Аниных дум обратил на неё внимание. Любовь барона удивила и испугала девушку. Слишком долго она страдала от безудержного гнева и безжалостных насмешек названного брата, чтобы поверить в его нежные чувства.

Но Владимир был упрям. Он привык получать всё, что хотел. Чтобы добиться Аниной любви барон совершил немыслимое – переломил свою гордость, решив жениться на собственной крепостной. Невероятно, но он стал заботливым и нежным, оставил былую язвительность и горячность. Глядя в ласковые серые глаза, Анна замирала от счастья, начиная верить в радостные перемены. А потом жестокая сцена с князем Долгоруким чуть не сломала всё. Это было, как гром среди ясного неба. Нет, Анна понимала и разделяла боль Владимира. Она сама не сумела простить Петру Михайловичу смерть любимого дядюшки. Но то, как Владимир безжалостно и жестоко добивал упреками бессильного старика, ужаснуло её. Глядя в искаженное гневом любимое лицо, Анна поняла, что обманывала саму себя. Под ласковой нежностью её жениха скрывается бездна страстей, одолеть которые не в силах самая преданная любовь. Барон был и останется вспыльчивым и безжалостным, упрямым и жестоким. Впрочем, может к лучшему, что они тогда поссорились и расстались. Если бы не разлука, Анна вряд ли поняла, что любит барона таким, какой он есть. Что ей дороги и его упрямая горячность, и внезапная вспыльчивость. Что она готова на всё, лишь бы быть рядом с ним.

Анна вздохнула, бросая в печь покрывало с кровавыми пятнами. Пришлось увезти с собой безжалостные следы страстной ночи. Огонь ярко вспыхнул. Синеватые языки пламени охватили тонкую ткань. Анна закрыла заслонку и села рядом, решая, что скажет мужу. Она не хотела лгать. Первый месяц брака подарил ей столько счастья, сколько баронесса не видела за всю свою короткую жизнь. Она догадывалась, что близость с Владимиром будет прекрасна, но реальность оказалась лучше в тысячу раз. Их тела были созданы друг для друга. Их души понимали друг друга без слов. Стоило барону нахмуриться, и Анна знала, о чем он думает. Стоило ей вздохнуть, и Владимир вслух отвечал её мыслям. Что же сказать ему сегодня? Правду? Но она не может выдать Сонин секрет. Солгать? – Не поворачивается язык.

Владимир остановился в дверях кухни и, незамеченный, любовался задумчивой Анной. В простом домашнем платье, с локонами, аккуратно поднятыми вверх и без затей сколотыми на затылке, она была прекрасна как мечта. Боже, как сильно он любил её. С каждым часом жена становилась всё дороже и ближе его сердцу. Ради её улыбки он был готов достать с неба луну и все звезды в придачу. Да что там луну? Вся его жизнь принадлежала Анне. За один её ласковый взгляд он был готов умереть прямо сейчас. Почему же грустит его маленькая фея? Что приключилось у Репниных, что расстроило Аню? Наконец-то он всё узнает.

Барон улыбнулся и, беззвучно подкравшись к жене, подхватил её на руки. От неожиданности Анна ахнула но, увидев мужа, рассмеялась:
– Володька, коварный, пугаешь бедных девушек!
– А почему бедные девушки сидят одни одинешеньки на кухне и не хотят делиться бедами с родным мужем? – лукаво прищурился Владимир, заглядывая в любимые глаза, и, посерьезнев, продолжил: - Анечка, я вижу – что-то случилось. Почему ты молчишь? Помнишь, мы обещали, что у нас не будет тайн друг от друга?

Анна вздохнула. Как же ей хотелось рассказать обо всем Владимиру, разделив с ним заботы и тревоги. В его объятиях было тепло и спокойно, словно не случалось никаких бед. Муж нежно прижимал её к груди и смотрел так ласково, что под этим завораживающим взглядом Анна чуть не дрогнула. Она даже открыла рот, чтобы начать рассказ, и осеклась, вспомнив клятву.
- Володя, понимаешь, это не моя тайна. Так получилось, что я дала слово и должна его сдержать, - осторожно выговорила баронесса, с огорчением наблюдая, как хмурится красивое лицо мужа.
- Это тайна даже от меня? – недовольно спросил он.
- Володенька, любимый, прошу тебя, не обижайся, - умоляюще заговорила Аня, разглаживая мрачную складку между темными бровями мужа. – Клянусь, это никак не касается нас с тобой. Я очень-очень люблю тебя. Также как прежде. Нет, - Аня хитро улыбнулась. – Я люблю тебя ещё сильнее…
Барон хмыкнул. Супруга знала его слабое место. Слишком долго он добивался от неё слов любви, чтобы теперь не наслаждаться ими каждый день. Как приятно было просыпаться и, целуя, спрашивать жену: - Скажи, ты любишь меня? – И выслушивать в ответ нежные признания, подкрепленные пылкими ласками.

Увидев улыбку мужа, баронесса обрадовалась,
- Ты не сердишься?
Владимир задумался. Он не сердился, но было неприятно, что его любимая жена дала кому-то слово и теперь хранит тайну от него, родного мужа. Конечно, вопросы чести барон почитал святым делом. Но одобрять молчание Анны ему не хотелось. Он осторожно поставил жену на пол, накрыл её губы долгим поцелуем и, с трудом оторвавшись, наставительно ответил:
- Мне не нравится, что у тебя появились тайны. Чем скорее они кончатся, тем лучше. Впрочем, немного я подожду. Запомни, немного!

Анна улыбаясь смотрела вслед уходящему мужу. Конечно, в тайнах нет ничего хорошего, но как приятно, что Владимир поверил и согласился ждать. Это её маленькая победа. Осталось дотерпеть до вечера и поговорить с отдохнувшей и успокоившейся сестрой. Соне придется довериться Владимиру. Втроем они справятся со всеми бедами.

ПРОДОЛЖЕНИЕ
Напишите мне