(Рождественский рассказ из современной жизни).

Новогодняя вечеринка разгулялась не на шутку. Многочисленные гости отрывались по полной. Музыка гремела так, что не было слышно собственного голоса. Владимир наклонился к изящному ушку раскрасневшейся хозяйки дома и прокричал:
- Ты не знаешь, где Лиза?
Катя наморщила лобик:
- По-моему она забыла в машине подарок для тебя. Пошла за ним. Кстати, довольно давно.
Владимир хмыкнул. У его подружки всё не как у людей. Надо пойти, проверить - не случилась ли с Лизой новая передряга. С этой девушкой не соскучишься.

На лестничной площадке царила приятная тишина. Словно и не было веселого многоголосия праздника. Открыв окно, Владимир с наслажденьем вдохнул морозный воздух и закурил, поджидая лифт. Декабрь выдался удачным, но нелегким. Хотелось отдохнуть, поваляться на мягком диване, отоспаться. Если бы не Лиза, ни за что бы не потащился встречать новый год в шумной компании. Теперь ещё эту сорвиголову придется искать. И лифт никак не едет. Безуспешно вжав кнопку пару раз, он чертыхнулся и отправился вниз пешком. В праздник даже техника отдыхает. Судя по всему, обратно на двенадцатый этаж придется идти на своих двоих.

Возле первого этажа до него донесся чей-то нежный голосок. Незнакомка говорила громко и взволнованно, то ли жаловалась, то ли просила о помощи. Звонкое эхо тревожило гулкую тишину высоких проемов, заставляя ускорить шаги. Последние метры Владимир не шел, а бежал, внезапно ощутив себя рыцарем, спешащим на помощь к прекрасной даме. Но тревога оказалась ложной. Перед глазами предстала совсем мирная картинка.

К окошку консьержки склонилась хрупкая девушка и на что-то жаловалась, нервно отбрасывая назад непослушные локоны. Владимир прислушался.
- Варвара Григорьевна, но ведь скоро полночь! Если ремонтник не появится, бедный Миша встретит новый год в лифте! – огорченно звенел серебристый голосок.
- Милая моя, ну что тут поделаешь. Гришка словно в воду канул. Небось, наотмечался, ирод, раньше времени. Теперь отсыпается где-то. Да не убивайся ты так. Ничего с твоим красавцем не случится. Вон, про его попутчицу до сих пор никто не вспомнил.
- Ой, совсем забыла. Лиза просила меня сходить в сто пятнадцатую квартиру. Сказать какому-то Владимиру, что она застряла в лифте. Бедняжка даже мобильного с собой не взяла. А у её приятеля ничего не дрогнет. Наверное, веселится вовсю. Про Лизу и думать забыл.

Справедливое обвинение неприятно кольнуло Владимира. Он действительно не сразу хватился Лизы. Устал, расслабился. Но всё же вспомнил сам. И вообще, одернул он себя, нечего оправдываться. У незнакомки нет никакого права обвинять его, ничего не зная. Он уже приготовился произнести что-то ядовитое. Но девушка, услышав шаги, повернула белокурую головку. Голубые глазищи безразлично скользнули по нему, и дыхание перехватило.

Он знал немало симпатичных девушек. Но незнакомка была хороша какой-то особенной, хрупкой и трогательной красотой, ради которой хочется совершать подвиги, переворачивать горы, доставать с неба звезды. Лишь бы прекрасные глаза восхищенно смотрели на тебя, а розовые губы ласково шептали твоё имя.

К сожаленью, красавица не обратила на него никакого внимания. Подобное равнодушие было особенно обидно. Владимир привык к восхищенным женским взглядам и хорошо знал себе цену. Невнимание можно было объяснить лишь одним. Сердечко девушки прочно занял неведомый Миша. От неожиданной досады и ревности в глазах потемнело. Пока Владимир приходил в себя, незнакомка махнула рукой сонной Варваре и пробежала мимо.

- Ты куда? – выкрикнула консьержка.

- В сто пятнадцатую. К забывчивому Владимиру. Предупрежу его и пойду искать Григория. Надо до полуночи вызволить Мишу.

Пренебрежительная интонация помогла очнуться:
- Не надо никуда бежать. Забывчивый Владимир перед Вами. Что это Вы так волнуетесь за своего красавца. Боитесь - уведут? – незнакомка растерянно вздрогнула от насмешливого мужского голоса.

Впрочем, девушка быстро опомнилась и иронично поджала по-детски пухлые губы.
- Я бы Вам объяснила. Но, боюсь, не поймете.
- А Вы попробуйте, - вкрадчиво выдохнул Владимир бархатным голосом, безотказно действовавшим на всех представительниц прекрасного пола. Но незнакомка словно не замечала его обаяния.
- Есть такое слово «любовь», - окинула она Владимира высокомерным взглядом. - Так вот с любимым человеком всегда хочется быть рядом. Тем более в Новый год, - от искренности, звеневшей в её голоске, у Владимира болезненно сжалось сердце. «Черт, наваждение какое-то! – хмуро подумал он. – Страдать от любви и ревности к первой встречной! Я, наверно, с ума сошел!»

На звук разговора из окна выглянула консьержка.
- Аня, иди сюда. Я дам Гришкин адрес.
Владимир незаметно вздохнул. «Анна… Её зовут Анна…» Имя звучало серебристым колокольчиком. Так вот как её зовут…

- Варя, ты же говорила, что не знаешь, где живет Григорий, - удивленно произнесла девушка, чье имя Владимир повторял и повторял про себя на все лады.

Варвара усмехнулась.
- Так ты ж одна собиралась за ним пойти. А на дворе темень, ночь. Вдвоем будет сподручнее.

Услышав о Варварином коварстве, Анна возмущенно округлила глаза, но не стала ничего говорить. В конце концов, добрая старуха беспокоилась о ней. Взяв из морщинистых рук консьержки листочек с адресом, девушка повернулась к Владимиру и с едкой иронией спросила:
- Итак, рыцарь, Вы готовы спасать свою даму?
- Если Вам интересно, Анна, - Корф с явным удовольствием потянул мелодичное имя, - я готов прийти на помощь всем дамам на свете. Даже самым сварливым.
Девушка и бровью не повела.
- Тогда вперед.

На улице было пустынно. Полночь ещё не наступила, и любители фейерверков пока не пугали ночную тишину грохотанием петард. Снегопад стих. Лишь редкие снежинки одиноко кружились в тусклых лучах фонарей. Несколько белоснежных звездочек запутались в светлых волосах Анны, делая её похожей на снежную королеву. Красивую, холодную, недоступную.

- Ходит по морозу без шапки, Так и простудиться недолго, - неожиданно подумал Владимир, сам постоянно ходивший с непокрытой головой. Усмехнувшись старушечьим мыслям, он попытался оправдаться. Просто эта Анна хрупкая и нежная, как ребенок. Вот и хочется заботиться о ней. Лиза другая. Спортивная, подвижная, открытая и очень простая. Иногда она утомляет неуемной энергией. Зато, как прошлые девицы, не пытается предъявлять права на него. Впрочем, Лизу он не считал своей девушкой. Скорее, приятельницей, с которой легко и просто. Как там она в поломанном лифте? Надо узнать телефон Миши и позвонить.

На удивление, Анна не стала язвить, а вполне приветливо продиктовала номер. Судя по всему, она уже жалела о своей задиристости. Незнакомый мужской баритон весело сказал в трубку «Алло!», и Владимир удовлетворенно подумал, что Анин приятель совсем не похож на изнывающего в разлуке влюбленного. Лиза тоже не казалась несчастной. Правда, она попросила Владимира поскорее освободить их с Мишей. Но просьба звучала не очень искренно. И Владимир мысленно пообещал приятельнице не торопить события.

За разговором незаметно добрались до Гришкиной пятиэтажки, сиротливо приютившейся между новеньких высоток. Каким чудом сохранилось это архитектурное ископаемое? Распахнутая дверь подъезда еле держалась на двух петлях. Внутри было темно и почти также холодно, как на улице. Представив тут одинокую Анечкину фигурку, Владимир содрогнулся и благодарно вспомнил Варину скрытность. Однако, его попутчица ничего не боялась. Смело шагнув в мрачную черноту, она легко побежала вверх, даже не проверяя – успевает ли за ней Владимир. На четвертом этаже они остановились, подсветили мобильниками номера квартир и, найдя нужную, громко позвонили.

За дверью долго царила тишина. Потом раздались шаркающие шаги, натужно щелкнул старый замок, и на пороге возникла рыжеволосая дамочка не первой молодости. Одета она была весьма экзотично. В бархатный халат, расшитый звездами и полумесяцами, и пестрые туфли с загнутыми носами. Оглядев цепким взглядом парочку на пороге, женщина пригласила их в дом, даже не спросив о цели визита.

- Извините, но нам некогда. Мы разыскиваем Григория. В лифте застряли люди. Нужна его помощь, - вежливо проговорила Анна.

- Значит, гадать не собираетесь? – удивилась женщина, убирая в карман засаленную колоду карт. – Хотя - с вами и так всё ясно… - она вздохнула, - А Гришки дома нет. С утра пропадает где-то. По мне – пусть бы вообще сегодня не возвращался. Не приведи господи иметь соседа-пьяницу.


- Не подскажете, где его поискать? – поинтересовался Владимир.

- По всем пивным палаткам, которые ещё открыты, - пренебрежительно поморщилась рыжеволосая. – Хотите, ждите его тут. Может и придет. А я вам карты разложу. Тем более, что с вами всё не так ясно, как показалось сначала.

Анна поморщилась.
- Вы ошибаетесь, мы не имеем друг к другу никакого отношения.
- Я никогда не ошибаюсь, нахмурилась женщина. - Не хочешь гадать – не надо. Скажу одно. От этой ночи вся твоя жизнь зависит. Захочешь – будешь самой счастливой. Упустишь удачу – станешь жить как все, не хуже и не лучше. Эта тебе говорю я, Сычиха. Слышала обо мне?

Анна вздрогнула. Только сейчас она поняла, кто такая рыжеволосая. О местной ворожее рассказывали удивительные вещи. Говорили, что она поставила на ноги не одного безнадежно больного. Причем денег за лечение никогда не брала. Ещё говорили, что она видит будущее и может уберечь от беды. Но, не смотря на чудесные истории, Анна не верила в предсказания. Свою судьбу она знала давно. Это Миша.

Ещё в школе их дразнили женихом и невестой. Но её друг не обращал внимания на насмешки. Он всегда был рядом, добрый, внимательный, в любой момент готовый ринуться за Анну в бой. С Мишей легко и просто. Они понимают друг друга с полуслова. Это и есть настоящее счастье. Страсти из мексиканских сериалов до добра не доводят, - Анна с тоской вспомнила собственных родителей, так и не научившихся ценить и беречь друг друга. Она давно уже стала самостоятельной и живет отдельно. Но вспоминать детство, омраченное бесконечными скандалами всё также больно…

Мать была слишком ревнива и не уверена в себе, а отец чересчур красив. Владимир такой же эффектный и яркий. Девушки, наверное, сворачивают шею, заглядываясь на него. Незнакомую Лизу можно пожалеть, - подумала Анна и поймала себя на неискренности. Убегая от непонятных чувств, она подняла голову и наткнулась на внимательный взгляд своего спутника.

Сердце вдруг защемило без видимой причины. Серые глаза показались омутами, в которых хочется утонуть… Покраснев, Анна громко попрощалась с рыжеволосой хозяйкой и выбежала из дома. Зимний воздух охладил щеки, но не погасил жар в груди. Надо было что-то сказать или сделать, а она стояла, как дура, молча уставившись на подходящего Владимира.

Если бы Анна знала, какой пожар бушует у него в душе, то убежала бы прочь без оглядки. Слова Сычихи упали на благодатную почву. Владимир и сам знал, что этой новогодней ночью случайно встретил свою судьбу. Но как заставить Анну понять, что они предназначены друг для друга?

Объяснить это нельзя. Только почувствовать. Вот она стоит и холодно смотрит на него. Прекрасная и чужая. А вот снежинка приземлилась на её носик, сделав личико по-детски милым. Не осознавая, что делает, Владимир наклонился и прикоснулся губами сначала к прохладному кончику носа, потом к теплому ротику. Анна замерла. Теряя остатки самообладания от её молчаливого согласия, он раздвинул розовые губы и попытался сказать поцелуем то, что не объяснишь словами…

Надо было оттолкнуть его. Убежать. Но ноги не слушались. Не хватило сил даже отвернуться. Казалось, ещё чуть-чуть – и она потеряет сознание. Что случилось? Неужели от обычного поцелуя может так бешено колотиться сердце, а в груди не хватать воздуха. Почему она вся дрожит? Простое прикосновение губ – и всё переменилось. Незнакомый мужчина вдруг стал близким и желанным. И хочется только одного - чтобы поцелуй длился вечно. С Мишей она никогда не испытывала ничего подобного. О боже! Она совсем забыла о нем. Предательница!

Словно наяву услышав резкое слово, Анна вздрогнула и, выскользнув из объятий Владимира, побежала прочь, не разбирая дороги. Если б она смотрела под ноги, то заметила бы скользкую полоску, раскатанную за день детьми. Но вышло иначе - Анна неловко качнулась и с размаху полетела на лед. Хорошо ещё, что сильные руки Владимира подхватили её у самой земли. И в ответ на жалобный вскрик, мужской голос с тревогой спросил, как она?

Смущенно прошептав, что всё в порядке, Анна отстранилась и попыталась идти сама. Но тут же охнула, и снова оказалась в пугающих объятьях. Сейчас она отдала бы всё на свете, чтоб быть за тридевять земель от темноволосого красавца. Но нога болела так сильно, что пришлось смириться и, замерев в его руках, покорно прошептать номер своей квартиры…

ПРОДОЛЖЕНИЕ ТУТ