Южная ночь дышала теплом и негой. В черном бархатном небе переливчато сверкали звезды. Воздух кружил голову ароматами свежих трав. Владимир вышел на террасу, подставляя разгоряченное тело прохладному бризу. Третью ночь он не мог уснуть, ворочаясь с боку на бок в одинокой постели. Глядя на смятые шелковые простыни, горничная наверняка не сомневается, что счастливые новобрачные до рассвета не отрываются друг от друга. Вот бы она разинула рот, узнав печальную правду. Дернул его черт, бронируя президентский люкс, сказать, что приедут молодожены. Гостеприимные итальянцы поспешили украсить номер лепестками роз и понатыкали в каждом углу свечи, букетики и сердечки. Даже картины повесили соответствующие. И так тошно, а тут, куда ни повернись, в глаза лезут обнаженные Амуры с Психеями и слившиеся в нежных объятиях пейзане. Белобрысый Адонис беззастенчиво тискает грудастую Венеру и ядовито подмигивает незадачливому мужу, томящемуся у закрытой спальной собственной жены.

Напрасно он надеялся, что приятная поездка хоть немного отогреет Анну. Девушка его мечты холодна и далека, как эти звезды, сияющие над головой. Все настойчивые попытки поговорить разбиваются о равнодушное молчание красавицы. Словно клещами он вытягивает из неё короткие «да», «нет», «не хочу». Анне не интересны ни поездки на катере, ни экскурсии в Сорренто, ни прогулки по узким улочкам Капри. Целый день она проводит на пляже, не обращая на мужа никакого внимания, а вечером уходит к себе и крепко закрывает дверь. Даже в начале знакомства он не казался себе таким ненужным и чужим. Если бы надоедливый муж исчез, красавица вряд ли бы заметила. Только раз он поймал испуганный взгляд синих глаз, когда, рискуя свернуть себе шею, забрался на отвесную скалу и сорвал оранжевый цветок, неосторожно похваленный Анной. Лаконичное «спасибо» прозвучало слаще нежных признаний. Он хотел ответить, но красавица торопливо шагнула вперед, оставляя позади переводящего дыхание мужа.

Что бы он ни придумал, все уловки оборачиваются против него самого. Целый час Владимир проклинал свою «хитроумную» идею с кремом от загара, мрачно лежа на животе. Кто же знал, что от легкого прикосновения к спине тонких пальчиков жены, взрослый мужчина возбудится, как незрелый подросток. А романтический вальс, на который он пригласил Анну и едва нашел силы дотанцевать? Если бы не холодный душ, ставший надежным другом, влюбленный муж давно сошел с ума. Сколько ещё доказывать девушке своей мечты, что его не надо бояться?

Время идет, а он бесплодно топчется на месте. Скоро отпуск подойдет к концу. Работа не ждёт. Ему уже вовсю названивают назойливые клиенты. Через неделю начнется серьезный процесс. Надо вернуться к началу. Что же придумать, чтобы растопить лед в любимых глазах? Буйные фантазии не в силах помочь делу. Анна не похожа на женщин, которых он знал. Их легко соблазняли дорогие подарки и прочая мишура, но главной приманкой оставался, конечно, он сам - красивый и успешный Владимир Корф. Девицы вешались на шею - успевай отбиваться. Неудивительно, что он самоуверенно считал себя лучшим подарком. Как-то, услышав заносчивую похвальбу, Мишка Репнин серьезно ответил, что однажды найдется женщина, на которую не подействует обаяние блестящего Корфа. Пророчество сбылось. Он встретил Её. И словно в наказание за прошлые грехи, она не хочет замечать томящегося красавца. Приходится терпеть и ждать. Он не может ещё раз испугать Анну.

Луна скользнула из-за туч, начертив блестящую дорожку на водной глади. В загадочном зеленоватом свете мир превратился в декорацию к волшебной сказке. Хотелось спуститься под пышные кроны кипарисов и до рассвета целоваться с любимой, вдыхая аромат нежных губ. Владимир устало прикрыл глаза. К чему ночное великолепие, когда его не с кем разделить? Без Анны ему не нужны ни южные красоты, ни трудно доставшийся успех, ни сама жизнь. Пусть она не любит мужа. Ему достаточно знать, что сердце красавицы свободно, и лелеять смутную надежду. А ещё он должен каждый день видеть любимое лицо. Украдкой прикасаться к тонким пальчикам. Слушать нежный голос, вынимающий душу из груди. Вчера он предложил жене подняться затемно и пойти вдвоем встречать рассвет. Светлые локоны привычно качнулись, пряча холодный синий взгляд. Он шагнул, собираясь возразить, и замер, каждой клеткой занывшего тела ощутив невидимую стену, выросшую между ними. Винить некого. Он сам заложил первые кирпичи, и теперь не в силах ничего изменить.

Словно вторя печальным мыслям, море задрожало неровной рябью, вспенилось и шумно плеснулось о скалистый берег. Из красноватого марева на востоке протянулись первые лучи, ослепляя и дразня полуночника. Владимир устало посмотрел на часы. Ночь уходила, унося с собой надежды и тайны. Анна встанет не скоро. Можно пойти окунуться в море, чтобы встретить красавицу бодрым и свежим. Не беда, что волны разгулялись. Будет чем отвлечься от мрачных дум.

Продолжение