Как Анне не хотелось, но её слова сбывались. Шли дни, а Владимир не появлялся. Через неделю пришлось смириться с горькой правдой.
- На что ты надеялась? - иронично спрашивала Анна у мрачного отражения. – За этим красавцем девушки табунами бегают. Станет он вспоминать беременную второкурсницу. И хорошо, что исчез! Не придется краснеть за обман.
Мысли были разумными, но не лечили тоску. Анне не хватало Владимира, его уверенного голоса, веселых шуток, мальчишеской улыбки. Напрасно говорят: «С глаз долой – их сердца вон». С каждым днем разлуки сероглазый красавец всё больше занимал её мысли. Даже во время лекций Анна не переставала думать о нем. Она разучилась улыбаться, едва прикасалась к еде и пару раз пропустила вопросы лектора, что не лезло ни в какие ворота.
Наблюдательная Ольга первая забила тревогу:
- Анютка, признавайся, ты часом не влюблена?
Обычно откровенная с подругой, Анна заупрямилась:
- Интересно в кого? Я кроме лекций нигде не бываю.
- А Корф? Почему ты молчишь про поездку? Каждое слово клещами из тебя тяну! Давай, выкладывай, что там у вас случилось?
- В том-то и дело, что ничего, - мрачно пожала плечами Анна.
- Даже не целовались? – недоверчиво округлила глаза Ольга. – Странно, Сашка говорил, что Корф с красотками не церемонится.
- Просто я ему не понравилась. И всё! – отрезала Анна, спеша закончить неприятный разговор.
Ольга усмехнулась: - Верится с трудом.
- Тогда куда он пропал?
- А это мы узнаем! – не взирая на протесты, Ольга набрала телефон приятеля и, выяснив всё, что хотела, торжествующе улыбнулась: - Твой Корф уже неделю, как в Лондоне. Через несколько дней вернётся.
После Ольгиных слов на душе стало легче. Впрочем, Анна уже не знала, чего хочет. Она и боялась увидеть Владимира, и не представляла жизни без него. По ночам ей снились кошмарные сны, в которых, узнав о нелепом обмане, сероглазый красавец с презрением отворачивался от неё. Просыпаясь на подушке, мокрой от слез, Анна безуспешно убеждала себя, что скоро забудет Владимира, что сначала надо получить специальность, встать на ноги, а после думать о любви. Но все благие намерения были забыты, когда спустя два дня, подойдя к дому, она увидела знакомый BMW. Губы сами расплылись в улыбке, глаза засверкали от счастья и, забыв о лифте, Анна побежала вверх по ступенькам. Возле двери она замерла без сил и долго стояла, не решаясь войти. Пришлось разозлиться на себя и, повернув ключ, решительно шагнуть в квартиру, из которой доносился до боли знакомый голос.

- Мне самому не нравится моя поспешность, но сегодня вечером я должен улететь обратно, - виновато объяснял Владимир.
Марфа Петровна вздохнула:
- Я не стану возражать. Пусть решает Анна...
В повисшей тишине негромкий щелчок закрывшейся двери показался оглушительным.
- Вот и Анечка вернулась, - бабушка взволнованно выглянула в коридор. Следом за ней шагнул Владимир. За неделю разлуки Анна успела забыть, какой он родной и близкий. Но стоило серым глазам ласково посмотреть на неё, и сердце сладко заныло. Он здесь, он приехал, он хочет видеть меня. Безудержная радость вспыхнула в груди и тут же погасла. Не стоит спешить. Скорей всего Владимиру опять понадобились услуги переводчицы.
Сбивчивые мысли прервала бабушка:
- Аня, не стой в мокрой одежде. Раздевайся и иди с гостем в комнату, а я похлопочу на кухне.

Молния на узком плаще долго не поддавалась непослушным пальцам, а когда Владимир заботливо склонился помочь, Анна не сумела сдержать дрожи. Глубоко вздохнув, она велела себе успокоиться и почти обычным голосом поблагодарила улыбнувшегося красавца. Дальше пошло проще. Короткие приветствия, вежливые вопросы о делах. Беседа входила в обычное русло. Но Владимир всё испортил. Он сел слишком близко и строго заявил:
- Я сказал Марфе Петровне, что собираюсь сделать Вам предложение руки и сердца. Она не против.
Щеки Анны заалели румянцем: - Это шутка?
- Ни в коем случае. Выходите за меня замуж. Вам и Вашему ребенку нужен человек, который будет заботиться о вас. Уверен, у меня неплохо получится.

Красавец из волшебной сказки склонил голову, ожидая ответа. Не было сомнений - предложение сделано серьезно. На миг обманщица пожалела, что не ждет ребенка. Вместо радостного «да» придется признаваться в позорной лжи.
- Я не могу принять Ваше предложение, - начала Анна издалека, понимая, что сейчас провалится сквозь землю от стыда: - Тогда на Капри...
- Подождите отказываться, - торопливо перебил её Владимир. – Брак нужен нам обоим. Я помогу Вам, а Вы мне. Дело в том, что я должен жениться.
Радуясь отсрочке, Анна удивленно выдохнула: - Но зачем?
- Мне предложили возглавить известную международную фирму. Один из владельцев одобрил мою кандидатуру, но второй страшный ретроград. Он требует, чтобы новый директор имел семью. У меня неделя сроку.

Услышав неромантичное объяснение, Анна с трудом сдержала разочарование.
- Наверняка у Вас немало знакомых девушек, которые с радостью станут Вашей супругой.
Владимир усмехнулся: - Мне не нужны лицемерки, которых заботят только деньги. Мы неплохо ладили в поездке, и я подумал: почему бы и нет? - он осторожно заглянул в глаза порозовевшей Анне: - Пока Вы ждете ребенка, мы останемся друзьями. А там, кто знает? Возможно, мы понравимся друг другу.
Анна замерла. В голове горьким эхом пронеслось: - Мне не нужны лицемерки.
Воздух стал тяжелым и душным, словно в комнату впустили дым. Ещё мгновенье, и вернется ночной кошмар. Она признается в обмане, и лицо Владимира скривится в холодном презрении. Надо говорить, а губы, как назло, не издают ни звука...

Избавление пришло протяжным дверным звонком. С кухни выскочила бабушка, оправляя нарядный передник.
- Сидите, сидите, я открою.
Владимир нахмурился, но тревога оказалась ложной. Соседка с любопытством скользнула глазами по гостю и, заняв немного соли, исчезла.
Марфа Петровна развела руками:
- Принесла нелегкая. Не обращайте внимания, я сейчас уйду.
Владимир вздохнул, вставая с дивана.
- К сожаленью, мне пора, - он бережно прижался губами к дрожащей руке Анны.
- Ничего не говорите сейчас. Я приеду через три дня и узнаю ответ.
Словно во сне девушка следила, как темноволосый красавец накинул плащ, попрощался с бабушкой и шагнул за дверь. С порога донеслось:
- До субботы!

Закрыв за гостем дверь, Марфа Петровна развязала нарядный передник, села на диван рядом с притихшей внучкой и ласково обняла её за плечи.
- Что-то вид у тебя невеселый, девонька. Всю неделю тосковала, а теперь не рада? Неужели не по сердцу такой красавец?
С губ само сорвалось: - Ещё как по сердцу.
- Тогда за чем дело стало? Соглашайся и не бойся ничего. Если любишь, всё сладится.
Анна зябко передернула плечами.
- Нет, бабуля. Не сладится у нас. В субботу Владимир вернется, и я отвечу «нет».
Марфа Петровна покачала головой:
- Ничего не понимаю. Если по сердцу, почему «нет»? Или спешка напугала?
Анна горько усмехнулась. Разве скажешь бабушке о придуманном ребенке? У неё всю неделю давление скачет, а от этой истории совсем плохо станет. Хватит с Марфы Петровны забот и без внучкиных новостей. Тем более что Владимиру всё равно: та ли невеста, другая. Быстро найдет замену...
Отчаяние, долго сидевшее глубоко внутри, покатилось по щекам горючими слезами. Увидев соленые ручьи, бабушка крепко прижала Анну к груди: - Не плачь, ласточка моя. Всё устроится.
- Ничего не устроится, - выдохнулось сквозь слезы. – Не любит он меня. Просто хочет жениться и поскорей.
Марфа Петровна усмехнулась: - И поэтому он к тебе из-за моря прилетел? Там ничего подходящего не нашёл?
- Ты не понимаешь. Со мной ему удобнее, - всхлипнула Анна.
- Хорошо, что удобнее. Семья не только вздохи и поцелуи. Жить вместе дело серьезное. Твой Владимир взрослый человек и знает, кто ему для счастья нужен. Так что не выдумывай себе проблем.
Анна уткнулась в бабушкино плечо: - Я не выдумываю.
- Вот и славно, - улыбнулась Марфа Петровна: - Значит согласишься?
- Нет, - покачала головой Анна. - Не хочу замуж выходить и от тебя уезжать, - хитро добавила она, уже жалея, что расплакалась и огорчила старуху.
Марфа Петровна вздохнула и отвернулась к серому от дождя окну. Анна встала и, обойдя диван, присела перед ней на корточки.
- Тебе ведь будет скучно без меня? – улыбнулась она старухе, ожидая, что та по обыкновению ласково погладит внучку по волосам и с грустью скажет, что не представляет, как станет жить одна.
Но Марфа Петровна молчала. Сердце Анны сжалось от недоброго предчувствия:
- Бабуля, что случилось? Что-то не так?
Марфа Петровна нахмурилась.
- Солнышко моё, не хотела я раньше времени тебя огорчать, но придется... Расхворалась твоя бабуля. Через месяц придется лечь в больницу. Операция серьезная.
Анна изо всех сил стиснула деревянный подлокотник. Так вот как в дом приходит беда. Украдкой, когда не ждешь. Тикают ходики на стене. Ветер стучит в окно. Всё как прежде, только в груди растет тупая боль, а плакать нельзя. Пришла пора стать взрослой и самой позаботиться о бабушке.
Обняв старуху за колени, Анна ласково заглянула ей в глаза. – Бабуля, не волнуйся. Я сделаю всё, что нужно. Найду лучших врачей, достану любые лекарства, и ты поправишься.
Марфа Петровна покачала головой:
- Ничего не ищи. Я у себя в больнице всю жизнь проработала. Лучше, чем там, меня нигде не вылечат. А если хочешь помочь, выходи замуж за своего Владимира. Он о тебе позаботится, и мне легче станет. Душа изболелась от мыслей, как ты тут одна останешься. Порадуй старуху. Хочется мне до больницы на твоей свадьбе поплясать...

Весь вечер Анна держалась молодцом, а ближе к ночи, закрывшись в ванной, беззвучно зарыдала. Какой эгоисткой она была! Занималась собой и не замечала, как бабушка стала чаще грустить, вспоминать о старости и смерти. А ведь Марфе Петровне нет семидесяти. Даже на пенсии не успела отдохнуть - всё работала и растила внучку. Только жизнь стала налаживаться, а тут новая беда, - Анна обхватила голову руками: - Лучше не думать о страшном. Надо верить, что всё будет хорошо, и поддерживать бабушку. Как Марфа Петровна расцвела, когда услышала, что внучка выйдет замуж. Стала обсуждать свадебные платья, даже вытащила старые журналы. Пусть отвлечется от грустных мыслей. Ради самого родного человека можно покривить душой. В конце концов, Владимиру без разницы, ждет невеста ребенка или нет. Лишь бы на людях достойно выполняла обязанности супруги. С этим Анна отлично справится. А правду лучше не говорить. По крайней мере, пока не поправится Марфа Петровна. Вдруг, услышав про обман, жених передумает.

Продолжение